Sveče že dolgo služijo ljudem kot zanesljiv vir svetlobe. Kdo pogosto uporablja sveče, je verjetno opazil, da lahko pri gorenju počijo. Kaj je razlog za ta učinek? Pravzaprav je odgovor precej preprost.
Ozadje
Sprva so bile kot improvizirane svetlobne predmete uporabljene posode, napolnjene z oljem ali mastno, v katere je bil postavljen kos krpe, ki je služil kot stenj. Vendar so takšne naprave poleg svetlobe dajale neprijeten vonj in saje.
Po izumu se je sveča hitro izkazala za bolj priročno svetilko. Do 18. stoletja so jo izdelovali iz maščobe, voska, namočenega papirusa in drugih podobnih snovi.
Kadili so tudi strop, vendar niso oddajali neprijetnega vonja. Prav tako so bolje osvetlili prostor. Toda zaradi visokih stroškov proizvodnje so jim to lahko dovolili le bogati ljudje. In tudi takrat so jih v velikih količinah uporabljali le, če je bilo potrebno, ker več sto sveč bi lahko naenkrat ugasnilo za osvetlitev prostorov v gradu. Najdražja so bila tista, narejena iz čebeljega voska, saj skoraj niso kadili in niso dišali.
Zanimivo dejstvo: Cilindrične sveče so se pojavile šele v 15. stoletju, ko so izumili ustrezen kalup za njihovo oblikovanje.
V XVIII stoletju se je začel aktivni lov na kite. Ljudje so hitro spoznali, da je kitovo olje primerno za izdelavo sveč. Njegova uporaba je znatno zmanjšala stroške proizvodnje, zato si je vsak prebivalec lahko privoščil nakup več sveč.
Sodobne sveče
Leta 1820 so odkrili priložnost, da dobijo stearin vosek iz živalskih maščob, ki gorijo skoraj brez vonja in saj, in poceni je bilo. V nekaj letih so ustanovili množično proizvodnjo stearinskih sveč, ki so jih začeli uporabljati celo v revnih domovih.
V začetku 20. stoletja so se ljudje naučili črpati parafin iz nafte. Snov je mešanica voska, sestavljena iz nasičenih ogljikovih hidratov, in se začne topiti že pri 45 stopinjah.
Nizki stroški izdelave, praktičnost in skoraj popolno pomanjkanje napak so parafinske sveče hitro naredili zelo priljubljene. Dodaten ugoden dejavnik je bil hiter razvoj naftne industrije.
S prihodom električne energije so sveče že dolgo uporabljali v vaseh in nekaterih urbanih območjih, kjer si vsi niso mogli privoščiti žarnic. Zdaj so sveče bolj okras kot vir svetlobe.
Zakaj sveča razpoka pri gorenju?
Kot že omenjeno, je odgovor na vprašanje povsem preprost. Pri gorenju ne sveča treska, ampak voda, vsebovana v parafinu ali na steni.
Med proizvodnjo lahko vlaga vstopi v snov, iz katere so izdelane sveče. V parafinu se na primer ne raztopi. Zato, ko sveča prižge, ko se steg gori, plamen postopoma pride do majhnih kapljic, ki hitro zavrejo. V tem trenutku se zgodi eksplozija pare, katere zvok jemlje za pokanje.
Zanimivo dejstvo: včasih lahko plamen sveče ne poči, ampak rahlo utripa.Ob izbruhu izgorevajo olja, ki sestavljajo parafin.
Na kondenzaciji se na zunanji površini sveče lahko pojavi vlaga, če je bila pripeljana iz hladne sobe v toplo. V tem primeru bo slišati tudi pokanje.
Sveča prasketa zaradi vlage, ki jo vsebuje parafin. Ko gori, požar na steni doseže mikrodrope, ki takoj zavrejo in ustvarijo parno mikroeksplozijo. Slednje samo spremlja šiška.