Saturnovi obroči so najbolj slikovit pojav v osončju.
Kdo je prvi videl Saturnove prstane?
Prve prstane Saturna je leta 1610 videl italijanski znanstvenik Galileo Galilei, ko je poslal Saturnu teleskop, ki ga je naredil. Z močnejšim teleskopom je Nizozemec Christian Huygens leta 1655 videl tisto, kar Galileo ni videl. Okoli Saturna je opazoval veličastne obroče, obešene v vesolju.
Kot da so obešeni z bledo rumeno-rjavega planeta, obroči svetijo in svetijo v žarkih daljnega Sonca. Tako kot Jupiter je tudi Saturn velikanski plinski svet, prekrit z vodikovo atmosfero in ledenimi oblaki amoniaka in vodnega ledu. Površina planeta je tekoča kovina, kot je vodik. Svetleči obroči Saturna so sestavljeni iz zamrznjene vode - ledu.
Iz katerih so narejeni prstani Saturna?
Sestavljeni so iz koščkov ledu različnih velikosti - od kock, ki bi se prilegale v kozarec z brezalkoholno pijačo, do srednje velikih ledenih sten. Od daleč se zdi, da kosi ledu, ki se vrtijo okoli Saturna s hitrostjo 72.000 kilometrov na uro, tvorijo več širokih obročev. Pred poletoma Voyagerja 1 in Voyagerja 2, ki sta raziskovala Saturn in letela mimo njega od blizu, so mnogi znanstveniki verjeli, da se okoli Saturna vrtijo trije ali štirje ledeni obroči.
Izkazalo se je, da so prve slike, ki jih je poslal vesoljsko plovilo, razodetje. Namesto več obročev jih je bilo nekaj tisoč.Ponekod so med obroči vidne globoke vrzeli, v osnovi pa so bili obroči nameščeni zelo blizu drug drugemu, kot utori na CD-ju.
Zanimivost: vsak prstan Saturn sestavlja stotine tisoč kosov ledu.
Kamere vesoljskega plovila Voyagers so bile predaleč stran od obročev, da bi lahko dobile kakovostne posnetke posameznih sanitarnih letov. Toda iz slik je razvidno, da so obroči zelo tanki: skozi njih so vidne zvezde. Še eno presenečenje. Prozorni sklepi med obroči so kosi ledu, dolgi od enega do devetdeset kilometrov, ki jih imenujemo luknje. Da se ne meša s pravimi lunami Saturna. Menijo, da gravitacijska sila lukenj skupaj z gravitacijo pravih satelitov Saturna določa prostorsko usmerjenost obročev.
"Voyagerji" ne samo fotografirajo prstane. Posebni sprejemniki so poslušali zvonjenje na radijskih frekvencah. Ujela se je razpoka, ki je veljala za izpuste statične elektrike, nekakšne strele v obročih. Te strele so nevidne, saj okoli obročev ni ozračja, ki bi odsevalo in razpršilo strelo.
Kako so nastali prstani Saturna?
Prosim, dobrodošli nore ideje! Ena od teh idej je, da so obroči, ki so nastali po trčenju Saturnovega satelita s kometom ali asteroidom in po padcu satelita. Druga ideja je, da je komet, ki je prišel mimo, raztrgal velikansko privlačnost Saturna.
Nekateri znanstveniki menijo, da se po trčenju Saturnovih satelitov z majhnimi meteoriti v obroč dodajo novi deli.Za preizkušanje teh teorij znanstveniki upajo, da bodo nekega dne z rokami dotaknili koščke Saturnovih prstanov, saj je že čutil lunarno zemljo. Čeprav se Saturn morda zdi edinstven, ni. Ne samo, da ima prstane. Zvoni tudi Jupiter in Uran. Res je, njihovi obroči so tanki in temni.
