Znano je, da se želve, predstavnike plazilskih odredov, odlikuje po dolgoživosti. Jadrajoč blizu otokov Galapagos, je znanstvenik svetu predstavil neverjetna dejstva: na tem območju je živelo več kot 245 tisoč posameznikov in 14 vrst želv.
Danes predstavniki plazilcev naseljujejo najbolj oddaljene kotičke planeta, Galapaški otoki pa niso zaman imenovani želve.
Kako dolgo želva živi?
Zaradi negativnega vpliva človeškega dejavnika se je število prebivalstva zmanjšalo za skoraj polovico. Želva živi od 10 do 200 let, odvisno od vrste. Danes velja, da je velikanska želva Jonathan, ki je prestopila 180-letni mejnik, dolgožive. Mnogi njeni "kolegi" sveta ne morejo toliko videti. Balkanske želve živijo ne več kot 90 let. Sredozemska in rdeče-želvo želva obstajata že 30-40 let. Kljub tem lastnostim so plazilci vedno bili in so predmet resničnega zanimanja znanstvenikov in navadnih ljubiteljev živalskega sveta.
Skrivnost dolgoživosti želv
Želve so precej edinstvene živali. Njihova izvirnost se kaže ne le v videzu. Da, od njih ne morete jemati eksotike: nagubana koža, majhna glava in velike, stebraste noge. In vse to je postavljeno pod ogromno lupino, poslikano z mozaikom.
Poseben pojav so notranji organi plazilcev.Za želvo je značilen daljši srčni zastoj, čez nekaj časa pa žival "vstali" - "motor" spet deluje brez prekinitve. Znanstveniki se še vedno zmedejo nad to skrivnostjo narave in poskušajo najti razlage za nesporna dejstva.
Kopenske želve so precej trpežne. Lahko so brez hrane in pijače več kot eno leto. Dolgotrajna gladovna stavka nikakor ne vpliva na njihovo dobro počutje in delovanje notranjih organov, delovanje sistemov. Še vedno vodijo izmerjeno življenje, kočijo na soncu ali se skrivajo v senci. Mimogrede, telesna temperatura plazilcev je odvisna od temperaturnih razmer, kjer živijo.
In končno, grdo nagubana koža skriva skrivnost "večne mladosti". Koža ščiti notranje organe in občutljivejše plasti povrhnjice pred negativnimi učinki ultravijoličnega sevanja. Presnovni procesi v telesu želv so kot počasni posnetki filma.
Zanimivo dejstvo je, da je videz sodobnih želv identičen videzu njihovih daljnih prednikov - prebivalcev mezozojske dobe. Vsak predstavnik favne se ne more pohvaliti s takšno podobnostjo. Vsa ta dejstva izzovejo znanstvenike k nadaljnjim raziskovanjem neverjetnega sveta živali, zlasti večnih želv.