Severno podnebje s hladnimi zimami postaja resen preizkus sposobnosti preživetja katerega koli živega bitja. Medvedi ležijo v brlogu, spijo do pomladi, lisice se skrivajo na mrazu po luknjah, žabe imajo v krvi naravne antifrize in uspešno preživijo celo popolno zmrzovanje. Kaj pa drevesa? Gozdni velikani se ne morejo skriti pred mrazom, snegom in vetrom, ne morejo si ustvariti zavetja.
Zakaj drevesa uspešno prezimijo eno sezono za drugo in se po odličnem ohlajanju počutijo odlično? Kaj jim omogoča, da ostanejo sposobni preživeti v hladnem vremenu? Znanstveniki ugotavljajo prisotnost več mehanizmov naenkrat, ki trajnicam omogočajo, da preživijo mraz.
V čem se severne rastline razlikujejo od južnih?
Niso vsa drevesa odporna proti zmrzali. Če vzamete južno dlan, bo hitro padla, ko se bo temperatura spustila, podobno pa se bo zgodilo tudi z drugimi predstavniki flore, ki so se v ekvatorialnih in tropskih razmerah podvrgli evolucijskemu procesu. Toda severne rastline so zaščitene pred mrazom.
Zanimivo dejstvo: Če kar naenkrat postavite katero koli severno drevo v hladne razmere, takoj po vročini, tvega smrt. Rastline nimajo zaščite pred nenadnim prehladom, lahko se samo pripravijo na dolgo hladno sezono, da jo uspešno preživijo. Če ni bilo časa za pripravo, se zaščitni mehanizmi manifestirajo zelo šibko.
Kaj pomaga drevesom preživeti zimo?
Spomladi in poleti drevesa aktivno izkoristijo ugodno sezono - cvetijo in obrodijo sadje ali semena, fotosintezirajo, obnavljajo lastne zaloge hranil in rastejo. S približevanjem hladnega obdobja, ki se signalizira s skrajšanjem dnevnih ur, se velika flora pripravlja na prezimovanje. Rastline imajo tudi hormone, nekateri spodbujajo rast in razvoj, drugi pa prenehajo. S prihodom jeseni prenehajo nastajati snovi, ki pospešujejo rast, namesto tega prihajajo zaviralci, ki lahko rastlino pripravijo na dolgo zimo.
Drevesa, ki odstranjujejo listje za zimsko obdobje, pridobijo posebno plutovinsko plast, ki jih pripravi na jesensko listje. V tem primeru se hranila preusmerijo na deblo in veje, odvečna vlaga pa se odvaja z listi. Če je v deblu drevesa preveč vode, tvega, da bi se zmrznil in zmrznil. Pozimi les postane bistveno bolj suh, kar predstavlja minimalna tveganja tudi v hudih zmrzalih.
Zanimivo dejstvo: zimski les velja za bolj dragocen za gradnjo prav zaradi večje suhosti izvirnega materiala.
Poleg tega so do jeseni mladi poganjki prekriti z lubjem, ki služi kot dodatna zaščita pred zmrzaljo. In deblo in veje kopičijo sladkor, ki zagotavlja zaščito pred tvorbo ostrih ledenih kristalov, pomaga zagotoviti, da preostala vlaga ne zmrzne. Z izgubo prvega snega koreninski sistem dobi tudi dodatno zaščito, ki uspešno prezimuje pod travnikom in snežnimi padavinami.
Zimzelene igle imajo tudi zaščito pred zmrzaljo - smolnati sokovi in zaščitne membrane omogočajo, da uspešno prezimi.
Drevo pade v suspendirano animacijo, vsi procesi v njem se ustavijo ali bistveno upočasnijo in v tem stanju ostane do pomladi. Pozimi ni rasti, rastlina dejansko ne fotosintezira. Vsi procesi se začnejo na novo spomladi, ko se začne obdobje obilnega pretoka soka - predstavniki severne flore znova naberejo vlago, potrebno za rast in vitalno aktivnost. S segrevanjem se popki odpirajo, odpira se novo listje, poganjki začnejo rasti in razvija se koreninski sistem. To se nadaljuje do nove zime.
Ali drevesa umirajo od mraza?
Kot smo že omenili, toplotno ljubeča drevesa ne znajo prezimiti, procesi priprave na zimo se ne začnejo, zato ne dobijo zaščite, ki je potrebna v težki sezoni. Mlade rastline, ki še niso razvile potrebnih mehanizmov, lahko umrejo - to se tudi zgodi. Sadike lahko zamrznejo tudi po presajanju, saj človekov poseg in prenos na nova tla poškoduje koreninski sistem, moti vse procese in oslabi drevo.
Zgodnje zmrzali, v času, ko rastline še niso pripravljene na prezimovanje, se lahko končajo slabo. Nevarne so tudi pozne zmrzali - če so drevesa že prišla iz zimske suspendirane animacije, so brez obrambe. Ponoven sok v deblih lahko zmrzne in raztrga deblo od znotraj, trpijo lahko tudi cvetoči brsti in cvetovi.
Močne zmrzali z ekstremnimi temperaturami lahko sredi zime povzročijo smrt velikega števila dreves. Toda na srečo se to redko zgodi, v osamljenih primerih. Večina severnih rastlin uspešno prezimi.
Tako drevesa pozimi ne umrejo, saj imajo razvit sistem zaščite pred zmrzaljo. Vendar pa je ponekod zmrzal še vedno lahko usoden za velike predstavnike rastlinstva.