Čaplja je velika vodna ptica, ki kljub masivnemu telesu hodi na dveh dolgih, tankih nogah. Preprosta, a zanimiva skrivnost narave: zakaj na eni nogi stoji čaplja?
Na to pogosto vprašanje, ki so ga postavili obiskovalci živalskega vrta in biologi, zaradi prisotnosti različnih teorij obstaja več možnih odgovorov.
Počivajte na eni nogi
Razlog, zakaj čaplja stoji na eni nogi, so raziskovalci sprva imenovali preostanek ptice. Zoologi so ugotovili, da tak položaj nog pomaga zmanjšati obremenitev na nogah in zmanjšati utrujenost, prav tako pa vam omogoča, da hitro pobegnete pred plenilci. Ta teorija je v praksi potrjena, saj čaplje imajo navado spati, počivati samo na eni nogi.
Znanstveniki so to domnevo nadalje izključili, saj so raziskave pokazale, da je treba čaplji več truda, da se premakne naprej, ko je na eni nogi, kot po počitku na dveh. Znanstveniki so tudi ugotovili, da čaplje nimajo preferenc, na kateri nogi bi se postavile: levo ali desno.
Druge predpostavke
Druga predlagana teorija, da stoječi položaj na eni nogi pomaga čapam ohranjati ravnovesje v vetrovnih vremenskih razmerah, je nato zavrnjen. Raziskovalci so opustili nekatere druge izvirne predpostavke, na primer trditev, da stoji na eni nogi, čaplji pomaga bolje krožiti kri, kar omejuje učinek gravitacije na krvni sistem.
Hipoteza telesne termoregulacije
Raziskovalci so ugotovili, da čaplja raje stoji na eni nogi, veliko pogosteje, ko je v vodi kot na kopnem. Ker voda absorbira telesno toploto, to vedenje ptic podpira hipotezo o termoregulaciji.
Hipoteza o termoregulaciji je to čaplja stoji na eni nogi, da bi ohranila telesno temperaturo. Medtem ko je v vodi, čaplja izmenično postavlja noge, tako da se podporni ud ne ohladi preveč, saj je temperatura vode pod temperaturo zraka. Če bi ptica stalno stala na eni nogi ali spuščala obe nogi, bi tvegala večjo izgubo toplote in posledično poškodbe tkiv med navadnim prehladom, saj v mokrišču preživi veliko časa. To je dokaz, da je funkcija termoregulacije glavni razlog, da držalna čaplja uporablja samo eno spodnjo okončino.
Rete mirabile kompleks
Termoregulacija v telesu čaplje se pojavi z uporabo razvejevanja krvnih žil, imenovanega rete mirabile (lat. "Čudovita mreža"), ki ptičjo izgubo zmanjša. Ta kompleks pleksusa arterij in žil je toplotni izmenjevalec, ki je sestavljen iz dejstva, da notranja temperatura nog ptice postane veliko bližja temperaturi okolja, zato okončine ne izgubijo toliko toplote, kot bi jo pri telesni temperaturi.
Stališče čaplje kot način lova
Druga priljubljena teorija kaže, da na eni nogi stoji čaplja, da bi bila videti manj sumljiva na vodni plen.Živali, ko vidijo eno nogo ptice, jo sprejmejo za steblo rastline in tako ne vidijo nevarnosti. Ptica ne lovi le negibno v vodi, temveč se v plitvi vodi približa žrtvi.
Značilna poza čaplje zagotavlja stalno pripravljenost za gibanje: ptica lahko brez težav stopi korak in z ostrim kretenjem zgrabi živa bitja rezervoarja (ribe, žaba, rak). Vendar pa britanski ornitologi verjamejo, da lov na čaplje ni odvisen od položaja nog in so, nagnjeni k teoriji termoregulacije, prišli do splošnega sklepa glede nog čaplje: ko je ena noga v vodi, druga, dvignjena in stisnjena pod trebuh, se posuši in segreje.
Tako je najbolj verjetno in izčrpno utemeljeno razlog, zakaj čaplja stoji na eni nogi, je povezan s termoregulacijo ptičjega telesa, ki sestoji iz ohranjanja toplote in izogibanja hipotermiji spodnjih okončin med dolgotrajno izpostavljenostjo vodnemu okolju.
Položaj nog čaplje določajo tudi drugi dejavniki - zmanjšanje obremenitve okončin, ohranjanje ravnovesja, izboljšanje krvnega obtoka, priprava na gibanje, pridobivanje hrane itd. - ki ostajajo le predpostavke raziskovalcev.
Tudi druge vodne ptice - flamingi, štorklje, race - pogosto stojijo na eni nogi, očitno iz istih razlogov kot čaplja.
