Zdi se, da je spol katere koli živali določen ob rojstvu in ostane nespremenjen (razen če seveda ne govorimo o operacijah prerazporeditve spola, kamor se zaradi nezadovoljstva z življenjem zatekajo nekateri predstavniki človeštva). Znanstveniki so šteli več kot 500 vrst rib, ki lahko naravno spremenijo svoj spol v odrasli dobi kot odgovor na spremembe v okolju.
Znanstveniki so kot model za preučevanje tega edinstvenega pojava vzeli ribe "modroglavi talasom" (Thalassoma bifasciatum). Ta vrsta vodnih vretenčarjev živi na Karibih. Upoštevani maksilar lahko najdemo na koralnih grebenih. Tu živijo v skupinah. Moški prevladuje - spol je jasno viden po barvi - modra glava.
Samice imajo čudovite rumene luske. Niso samo ženske težke brez moških: če je moški daleč in so "dame" že dlje časa same, se največja ženska v samo nekaj dneh spremeni v moškega. Hkrati se njeno vedenje spremeni v nekaj minutah, barva - v urah. Toda poleg zunanjih znakov in značaja se spreminjajo tudi fiziološki kazalci: njen jajčnik se spremeni v testis. Že deseti dan bivša samica začne proizvajati spermo.
Znanstveniki so v svoji raziskavi uporabili inovativne genetske pristope - epigenetsko analizo in zaporedje RNA. To jim je omogočilo natančno določitevv tem času se določeni geni vklopijo in izklopijo v ribah. Ta študija nam omogoča, da razumemo, kako se lahko geni spreminjajo med razvojem vseh živali (vključno z vami in jaz). Razumejte, kako zunanji dejavniki, narava in okolje vplivajo na ta proces.
Kot rezultat študije so ugotovili, da se sprememba spola pojavi zaradi popolne genske preureditve gonade. Sprva se geni, odgovorni za obstoj in vzdrževanje normalnega stanja jajčnika, izklopijo, nato se aktivirajo geni, odgovorni za razvoj moškega principa.
Za oceno popolnosti slike so znanstveniki poleg Thalassoma bifasciatum proučevali še eno družino rib - araščino. Imajo podoben mehanizem za spreminjanje spola, ki je znanstvenikom omogočil, da pod vplivom zunanjih okoliščin sklepajo o prisotnosti starodavnega sistema za nadzor genov.