Naši predniki so ta pojav opazili že zelo dolgo nazaj, še v tistih dneh, ko se je zemlja štela za ravno. Razumevanje tega pojava je prišlo postopoma, z razvojem znanja in odkrivanjem fizikalnih zakonov.
Procesna fizika
Že od otroštva vemo, da se hladne stvari krčijo, vroče stvari pa se širijo zaradi vse večje aktivnosti molekul in atomov. To ne velja samo za trdne snovi, ampak tudi za pline. Naše ozračje kot mešanica treh glavnih plinov - kisika, vodika in dušika - ni izjema.
Zdaj bi se morali spomniti takšnega optičnega pojava, ki nam je znan tudi iz šolskega tečaja fizike, kot lomljenje - izkrivljanje svetlobnega snopa pri prehodu skozi medije različnih gostot. Če na primer pogledate žlico, ki se nahaja v kozarcu z vodo, na meji vode in zraka, se bo žlica videla upognjeno. Ob opazovanju iste žlice, ki jo delno postavite za debel kozarec, se bo videlo veliko večje popačenje, ker je gostota kozarca večja.
Globalna lomljivost vam omogoča pogled zunaj obzorja
Ko človek z gore opazuje okolico, vidi isti pojav, le v svetovnem merilu. Seveda, če bi človek lahko naredil ogromno žlico in jo postavil čez obzorje, bi se tudi zaradi refrakcije zdel izkrivljen.
V tem primeru je medij, ki lomi svetlobo, atmosferski zrak. Poleti, ko je temperatura zraka visoka, postane njegova gostota manjša. Samo ne opazimo, kako se zrak širi.Vendar je blizu obzorja lomljivost v vročem vremenu le 0,5 stopinje (v geometrijskem smislu).
Pozimi, ko zrak postane hladnejši in gostejši, se kot loma na horizontu poveča na dve stopinji. V skladu s tem prav ti dve stopnji človeku omogočata, da pogleda malo dlje od roba obzorja. Zaradi tega učinka se opazovalcu zdi, da pozimi vidi z gore veliko dlje kot poleti.
Glavna stvar je spremljati čistost poskusa
Zadnja stvar, ki jo je vredno opozoriti za tiste, ki želijo ta eksperiment izvesti sami, preveriti, koliko je več mogoče videti pozimi kot poleti. Za čistost eksperimenta je vredno omeniti popolnoma isto opazovalno točko, saj če se za opazovanje dvignete višje, se bo nivo obzorja res odmaknil, ne glede na letni čas.