Takoj lahko rečete, da nikoli ne boste kupili časovnega stroja v nobeni trgovini. V prihodnost lahko greste s hitrostjo, ki je blizu hitrosti 300.000 kilometrov na sekundo (s to hitrostjo boste v enem samem trenutku večkrat leteli po svetu). 300.000 kilometrov na sekundo je hitrost svetlobe. Poleg tega je v naravi največja hitrost. Zanimivo je, da če se predmet premika s hitrostjo, ki je blizu hitrosti nastavljene, se čas za to upočasni.
Vesolje, hitrost svetlobe in potovanje s časom
Fiziki radi fantazirajo o dveh dvojčkih, od katerih se eden odpravi na medzvezdno odpravo na fotonski ladji, drugi pa ostane na Zemlji. Ta zgodovina se seveda nosi v daljno prihodnost. Tako se pripoveduje ta zgodba. Beth in Bob sta dvojčka. Oba sta stara trideset let. Beth je astronavtka, Bob je novinar. Beth prejme zelo odgovorno in dolgoročno misijo: vključena je v posadko prve odprave do najbližje zvezde. Bob bo ta polet pokril v svojem časopisu.
Zanimivost: če s premikanjem dosežete hitrost, ki je blizu hitrosti nastavljene, čas za to upočasnite svoj tek.
Zvezda in njen planetarni sistem sta od Zemlje oddaljeni 96 bilijonov kilometrov oziroma 10 svetlobnih let (svetlobno leto je razdalja, ki jo svetloba prevozi v enem letu, približno 9,6 bilijona kilometrov). Ladja Beth mora leteti s hitrostjo 90 odstotkov hitrosti svetlobe.Po zemeljskih merilih bo torej potovanje trajalo 22 let tja in nazaj. Z leti se je novinar Bob poročil, pridobil pet kilogramov teže, vzgojil dva otroka in sivil.
Astronavt Beth je tokrat minil na povsem drugačen način. Medtem ko je ladja Beth v veličastni tišini z ogromno hitrostjo preletela večno črnino vesolja, je ura na krovu šla počasneje kot ura na Zemlji. Vendar jim ni bilo treba spodleteti. Za astronavte je bil potek časa nespremenjen, to je minuta, ki so jo zaznali v minuti. Ura ni začela zaostajati, sam pravi čas pa je začel počasneje teči za ladjo in posadko. Nihče na ladji s časom ni občutil nobene razlike z Zemljo. Minuta je ostala minuto in nikakor ni postala ura. Beth in drugi člani posadke so vedno bolj zaostajali za zemeljskim časom, tega sploh niso opazili.
Po uspešno opravljenem letu je posadka poslala raketo na rodno Zemljo. Ura na krovu je pokazala, da je minilo 10 let, odkar sta se pojavila po dolgi ločitvi, in bila presenečena. Beth je ravno dopolnila 40 let, Bob pa 52. Dvojčka si nista več podobna. Bob imenuje vesoljska potovanja vir mladosti in grenko meni, da je brezupno star.
Zanimivost: Svetlobno leto je razdalja, ki jo svetloba preteče v enem letu, približno 9,6 bilijona kilometrov.
Tudi Beth je izgubljena: 22 let je minilo, vrnila se je v povsem neznan svet. Prišla je v prihodnost in gledala 12 let naprej. Zapleti te in podobnih zgodb temeljijo na sklepih posebne teorije relativnosti Alberta Einsteina. Ta teorija opisuje zakone, po katerih gibanje deluje na razdaljo, čas in maso.Če bo potovanje v vesolje potekalo s hitrostjo, ki je še bližja svetlobni hitrosti, se bo čas za popotnike upočasnil še bolj, po možnosti na stotine let. Seveda je konstrukcija takšne visoke hitrosti rakete težka tehnična naloga.
Časovni premiki
Registrirati je bilo mogoče časovne premike tudi pri precej nižjih hitrostih. Najbolj natančna ura na krovu nadzvočnega letala med letom zaostaja za najmanjši del sekunde. Ampak zaostajanje! Einstein je v svoji splošni teoriji relativnosti predvideval, da povečanje gravitacije upočasni tudi čas. Obstajajo pisci znanstvene fantastike, ki ponujajo pošiljanje popotnikov v preteklost z uporabo naravnih vesoljskih teles z ogromno težo - črnimi luknjami.