Prej so ljudje mislili, da ima žirafa tako dolg vrat, ker si je moral nenehno raztegniti vrat, da je dosegel listje na visokih drevesih, postopoma se je ta lastnost pritrdila na njegove potomce. Zdaj vemo, da se prenos lastnosti z ene generacije živali in rastlin na drugo in sprememba prenesenih lastnosti - evolucija - sploh ne dogajata.
Sodobni model evolucije, ki so ga v 19. stoletju razvili privrženci Charlesa Darwina, predstavlja delo evolucije, ki je sestavljeno iz dveh stopenj: prva je spremenljivost, druga je selekcija, torej selekcija.
Hlapnost v evoluciji
Spremenljivost pomeni, da se včasih po naključju rodi žival, ki se na nek način razlikuje od drugih posameznikov te vrste. Lahko se zgodi, da ima takšna žival debelejšo dlako ali pa ima noge, ki se razlikujejo od drugih, zaradi česar je ta posameznik hitrejši od drugih. Ali obratno, lahko žival izgubi sposobnost hitrega teka. Hlapnost ne mora biti dobra ali slaba. To je samo nesreča. Spremembe se šele zgodijo.
Zanimivost: žirafa je najvišja žival na Zemlji, njena rast doseže šest metrov. Poleg dejstva, da ima dolg vrat, tudi jezika ni mogoče imenovati kratek - njegova dolžina je lahko do 45 centimetrov.
Naravna selekcija - poenostavljena
Naravna selekcija, če poenostavimo, da bi to pojasnila, pomeni naslednje: bolje ko je žival prilagojena svojemu okolju, dlje bo živela in številčnejše potomce bo imela.Potomstvo lahko od staršev podeduje lastnosti, zaradi katerih je starš bolj prilagodil okoljskim razmeram. Na primer, če bi bili riba in bi vaš ribnik odnesel in posušil in bi lahko le odprl usta in nemočno obrnil stran od strani, bi imeli malo možnosti, da bi zapustili potomce, še toliko bolj.
Recimo, da ste se kot riba rodili z nenavadnimi plavutkami, ki so služile kot zasmehovanje vaših prijateljev. Te plavuti niso bile zelo primerne za plavanje. Toda ribnik se je posušil in presenečeni in navdušeni ste ugotovili, da lahko s pomočjo svojih čudnih plavuti s težavo plazite, a plazite v sosednji preživeli ribnik. Ker ste preživeli, imate možnost, da za seboj pustite lestvice majhnih rib. Najverjetneje bodo podedovali vaše čudne, a tako uporabne plavuti, da se bodo bolje prilagodili življenju v pogojih, kjer se ribniki nenehno sušijo. Prihaja do spremembe generacij in vedno več rib se pojavlja s čudnimi plavuti. Tako delujeta spremenljivost in naravna izbira.
Evolucija, dolgi vrat in žirafa
Takšne spremembe so se zgodile pri kratkih materničnih prednikih sodobne žirafe. Tiste živali, ki so se rodile z daljšim vratom, so lahko zlahka odtrgale listje z vrhov dreves s tal, kar pomeni, da so našli več hrane zase in so bolj verjetno preživele, zlasti v obdobjih, ko je bilo hrane malo. Po zamenjavi mnogih generacij so živali z dolgim vratom popolnoma nadomestile živali s kratkimi vratovi.
Zanimivost: žirafe z dolgimi vratovi so bolj verjetno preživele kot žirafe s kratkimi vratovi.
Slabosti dolgega vratu
Imeti tako dolg vrat ni tako priročno. Pri tem je veliko pomanjkljivosti. Zelo velika obremenitev pade na srce, odlično delo mora opraviti, da črpa dovolj krvi za oskrbo možganov, kar je tako daleč od naravne črpalke, ki črpa kri. Živali z dolgimi vratovi ne morejo bežati z enako hitrostjo kot živali s krajšim vratom. Tudi zelo dobre spremembe prilagajanja okoljskim razmeram imajo svoje pomanjkljivosti.
