Kot se spomnite iz šolske smeri naravoslovja, so zvezde predmeti, ki imajo možnost oddajanja lastne svetlobe. Nasprotno pa so druga nebesna telesa, kot so planeti, sateliti, asteroidi in kometi, zaradi odbojne svetlobe vidna na nebu, nimajo svojega sijaja. Edine izjeme so meteoriti, ki padejo v Zemljino atmosfero in padejo zaradi njene gravitacijske sile. Delno ali v celoti gorijo v procesu padca zaradi trenja o zračnih delcih in zaradi tega žarijo.
Toda zakaj zvezde svetijo? To je zanimivo vprašanje, na katero so astronomi pripravljeni dati izčrpen odgovor.
Zgodovina preučevanja zvezd in njihovega sijaja
V daljšem časovnem obdobju astronomi niso mogli doseči soglasja o naravi zvezdne svetlobe. To vprašanje je skozi stoletja povzročilo veliko razprav. Ti spori niso bili le znanstvene narave - na začetku civilizacije so ljudje gradili številne mite, legende in verske špekulacije, ki pojasnjujejo prisotnost zvezd na nebu in njihov sijaj. Na enak način so bile ustvarjene legende in vsakodnevne razlage drugih astronomskih pojavov, opaženih na nebu - kometov, mrkov, gibanja zvezd.
Zanimivost: nekatere civilizacije so verjale, da so zvezde na nebu duše umrlih, druge pa, da so to klobuki žebljev, ki so prikovali nebo. Sonce je vedno veljalo ločeno, že tisočletja se ga ni štelo med zvezde, preveč se je razlikovalo po svojem videzu, opazovanem s površine Zemlje.
Z razvojem astronomije se je napačnost takih zaključkov razjasnila in zvezde so začeli preiskovati na novo - kot Sonce. Pozneje je bilo mogoče razjasniti, da je Sonce tudi zvezda. Sodobni znanstveniki nam najbližjo svetilko uvrščajo med rdeče palčke. Vendar pa je narava sijaja Sonca in drugih zvezd povzročila veliko polemik do nedavnega.
Teorije, ki razlagajo sijaj zvezd
V 19. stoletju so mnogi znanstveniki menili, da je postopek gorenja na zvezdah popolnoma enak kot v kateri koli zemeljski peči. Toda ta teorija se sploh ni opravičila. Težko si je predstavljati, koliko goriva mora biti na zvezdi, da lahko daje toploto na milijone let. Zato te različice ni vredno obravnavati. Kemiki so verjeli, da se na zvezdah pojavljajo eksotermne reakcije, ki zagotavljajo močno sproščanje velikih količin toplote.
Toda fiziki se s takšno razlago ne bodo strinjali iz istega razloga kot s postopkom zgorevanja. Zaloge snovi, ki vstopajo v reakcijo, morajo biti velike, da se ohrani svetilnost zvezd in njihova sposobnost oddajanja toplote.
Po odkritju Mendelejeva se je situacija znova spremenila, ko se je začelo obdobje preučevanja sevalnih in radioaktivnih elementov. Takrat je toplota in svetloba, ki jo ustvarjajo zvezde in Sonce, brezpogojno pripisana reakcijam radioaktivnega razpada, postala desetletja splošno sprejeta. Pozneje so ga večkrat izpopolnili.
Sodobno mnenje znanstvenikov o vzrokih zvezdnega sijaja
Sodobni znanstveniki so popolnoma prepričani, da lahko jedrska fuzija, ki se dogaja v jedrih zvezd, zagotovi sproščanje količine energije, ki jo vsaka zvezda oddaja vsako sekundo. Ta proces je sposoben zagotoviti svetilnost in ustvarjanje toplote v ogromnih količinah za več milijard let.
Zato velja, da je teorija splošno sprejeta. Energija iz črevesja prehaja v plinske lupine zvezde, od koder izvira njeno sevanje. V krogih astronomov obstaja mnenje, da desetine, sto tisoč let, niso takojšen postopek za premik energije iz črevesja zvezde na njeno površino. Zato lahko zvezda dolgo zasije, tudi ko sinteza v njenem črevesju preneha zaradi pomanjkanja začetnih kemičnih elementov.
Svetloba katere koli zvezde ne doseže Zemljine površine niti v trenutku. Tudi od Sonca, zvezde, ki je najbližje našemu planetu, traja približno 8 minut. Naslednja zvezda, ki je najbližje našemu planetu, je Proxima Centauri. Da svetloba doseže Zemljo, traja več kot štiri leta.
Svetloba oddaljenih zvezd sega še dlje - na tisoče, desetine in sto tisoč let. Nebo, vidno danes, je nekakšen odsev preteklosti, zdi se nam, da je že umrla zvezda, dokler obstaja svetloba iz nje. Mogoče je, da več zvezd, ki jih lahko vidimo vsako noč na nebu, že dolgo ni več, vendar jih ljudje še naprej opazujejo zaradi dejstva, da sijaj na poti še ni potekel.
Tako zvezde svetijo zaradi jedrske fuzije, ki se pojavlja v njihovem črevesju.Ta proces zagotavlja sproščanje ogromnih količin energije vsako sekundo, medtem ko gorivo v črevesju zvezde traja milijone let. Ko se elementi, potrebni za vzdrževanje jedrskega procesa, izčrpajo, lahko zvezda žari precej dolgo. Nato se preoblikuje in nato popolnoma zruši, tako da iz brizganih plinov, črne luknje ali drugega predmeta nastane meglica. Toda medtem ko zvezda izžareva energijo - živi.
