Čas in naravni procesi do 80. leta puščajo neizbrisne sledi na človekovem obrazu. Starost planetov in njihovih satelitov je še bolj odmevna.
Meteoriti, kraterji in površje planeta
Stari so 4,6 milijarde let. Številni dogodki so spremenili svoj videz. Ogromne plošče zemeljske skorje trčijo med seboj, pri čemer se na trku dvigajo gorske verige. Magma - vroče staljen kamen - se izlije iz vulkanov iz maternice planeta in se strdi s stožčastimi vulkanskimi gorami. Če ima planet atmosfero, potem vetrovi in deževje uničijo skale in odvržejo pesek v nebo.
Zanimivost: ko meteorit trči v gore, se lahko stopi zaradi toplote, ki se sprošča med udarcem.
Kraterji meteorita
Površina planeta se spreminja z nasilnimi posegi iz vesolja. Asteroidi, kometi ali njihovi fragmenti, imenovani meteoriti, lahko nepridipravi vdrejo v planet iz vesolja in pometejo vse na svoji poti. Znanstveniki imenujejo neposredne vplive meteoritov na Zemljino površje ali površino drugega planeta kot krater šoka. Tak pritisk lahko povzroči resno škodo na površini planeta. Meteorit s premerom 30 metrov, ki je Zemljo udaril s hitrostjo 55.000 kilometrov na uro, bo povzročil eksplozijo, enako močjo eksplozije 4 milijonov ton dinamita ali več atomske bombe.
Tak meteorit je padel pred 25.000 leti na Zemlji v kraju, kjer se danes nahaja Arizona.Zdaj lahko vidite sled od njenega padca, imenuje se meteorski krater Barringer ali krater v Arizoni in se nahaja v bližini mesta Winslow. Puščava je oslikana s brazgotino - kraterjem približno 200 metrov globoko. Robovi kraterja so dvignjeni. Okoli velikanske jame leži skala, ki se v trku vrže iz globin.
Kaj se zgodi, ko meteorit zadene planet?
To se zgodi, ko meteorit ali drugo telo zadene trdno površino planeta ali njegovega satelita. Najprej se oblak drobcev dvigne v nebo z veliko hitrostjo. Na mestu, kjer meteorit pade, se skale zbijejo in udarni val zadene okoliške gore. Če je meteorit dovolj velik, lahko udarni val uniči bližnje skale in gore.
Če je meteorit zelo velik, se lahko skale in gore preprosto stopijo od toplote, ki se sprošča med udarcem. Kamnina, ki je udarila, se širi od vročine in razpoke. Iz kraterja letijo lomljeni kamni. Prašni ostanki skal se nahajajo na Zemlji in pokrivajo bližino kraterja (ta "tančica" je vidna na kraterju meteorjev). Celotna eksplozija traja največ eno minuto.
Zanimivost: nekateri lunarni kraterji dosežejo premer 1000 kilometrov.
Sčasoma se oblika kraterja spreminja. Njegove stene se lahko porušijo in poravnajo. Krater je podvržen vetrni eroziji. Skozi razpoke lahko magma prodre na dno kraterja, ga napolni in nato strdi. 200 kraterjev najdenih na Zemlji. Seveda je Zemlja v 4,6 milijarde letih svojega obstoja doživela veliko več trkov s vesoljskimi vesoljci. Toda njihove sledi se zbrišejo zaradi erozije, magme ali časa.
Na Luni ni ozračja, zato ni niti dežja niti vetra.In čeprav so bili na Luni nekoč aktivni vulkani, so že zdavnaj ugasnili. Na Luni na površje ni strupov magme Če torej Luna trči z meteoritom, potem sledi te katastrofe ostanejo dlje časa. Nekateri lunarni kraterji so stari 4 milijarde let. Njihov premer doseže na tisoče kilometrov, obstajajo pa kraterji z zatičem (od padca najmanjših prašnih delcev).