Kot posledica tako imenovanega paleocensko-eocenskega segrevanja so se pojavili sodobni sesalci. Izkazalo se je, da bi lahko do podnebnih sprememb prišlo zaradi dejstva, da je orbita planeta postala nekoliko bolj podolgovata.
Na našem planetu se obdobja in obdobja segrevanja in hlajenja izmenjujejo. S klimatskim maksimumom je temperatura planeta postala višja. V dobi ledenikov je bil večji del planeta prekrit z ledom in snegom.
Pred približno 55 milijoni let se je pojavila najvišja temperatura paleocena in eocena. Njegova rast v mejah celotnega planeta se je gibala od 5 do 8 stopinj. Zaradi takšnih nenadnih podnebnih preobrazb se je Zemlja popolnoma znebila polarnih kapic. Območja vlažnih ekvatorialnih gozdov so segala daleč proti severu in jugu od ekvatorja.
Tako hude podnebne spremembe so privedle do globalnega izumrtja. Namesto izumrlih vrst so se začeli širiti sesalci.
Hitre podnebne spremembe so se zgodile v samo nekaj letih. Vzroki globalnih sprememb še danes niso znani. V zelo kratkem času se je količina ogljikovega dioksida v atmosferi, glavnem toplogrednem plinu, povečala na 3%.
Po mnenju paleoklimatologov, ki so v reviji Science objavili nov članek, katastrofalno segrevanje ni bilo povezano z ostrim povišanjem koncentracije ogljikovega dioksida v zraku.Zgodilo se je kot posledica sprememb gibanja zemeljske orbite.
Njeno raztezanje se spremeni, nihanje cikla. Spreminjajo se v različnih intervalih. Veliko raztezanje orbite vodi do dejstva, da več sončne toplote vstopi na površino planeta. Prav takšne razmere so se zgodile pred približno 55 milijoni let. Hkrati je bila tudi sama toplejša. Vzpostavitev teh dejavnikov je povzročila intenzivno povišanje globalne temperature v razmeroma kratkem času.
Morda so podnebne spremembe nastale zaradi taljenja kristalnih hidratov, ki se nahajajo na dnu oceanov. Zaradi odtajevanja se je iz njih sprostil metan - še močnejši toplogredni plin kot ogljikov dioksid. Velike količine metana so sprožile nepovratne spremembe v ozračju, dokler ni prišlo do podnebne katastrofe. Zakaj so se kristalni hidrati začeli intenzivno odtajevati, še vedno ni znano.