Saturn bi brez svojih prstanov prenehal biti Saturn. Ali ne bi nehal?
Starost prstanov Saturna
Trenutno znanstveniki verjamejo, da prstani Saturna, tako kot prstani Jupiter in Uran, v sedanji obliki ne obstajajo več kot 100 milijonov let. Tako so bili vsaj del njihove planetarne zgodovine - velikani prikrajšani za prstane.
Izginotje Saturnovih prstanov
Saturnovi prstani so se lahko oblikovali prej, nato pa izginili. Toda to je hipoteza. Morda nikoli ne bomo vedeli. A še vedno se zdi verjetno, da prstani niso večni. Gravitacija in plini jih bodo na koncu uničili.
Tako se bo zgodilo. Gostota plina v ozračju planeta se postopoma zmanjšuje z višino, prehaja pa v vakuum vesolja.
Toda tudi v območju obroča lahko najdemo sledi atmosferskih plinov. To je težava. Majhni delci obroča trčijo v molekule plina.
Med deli obroča in atmosferskimi plini nastanejo sile trenja, kar upočasni gibanje elementov obročev. Takoj ko se hitrost gibanja delcev obročev zmanjša, se začnejo premikati proti planetu.
Sile gravitacije privabljajo tudi dele prstanov na planet. Postopoma bodo sile gravitacije in trenja silile vse ali večino elementov obročev na planet. Zaradi tega na primer na Zemljo padejo umetni sateliti.