Žirafe imajo neverjetno telesno zgradbo. In če je pri mnogih živalih množično izraščanje kosti, ki se uporablja za zaščito, potem je pri žirafi le nekaj majhnih izrastkov. Zakaj potrebuje take rogove?
Zgodba o pojavu žiraf
Oddaljeni predniki živali so se pojavili v miocenskem obdobju (pred 23–5 milijoni let) in izvirali iz jelenov podobnih artiodaktilov, ki živijo v Aziji, Afriki in Evropi. Na Zemlji je bilo dolgo časa veliko vrst, ki so podobne žirafam, vendar so s pojavom pleistocena (pred 2,58 milijona let) skoraj vse izumrle. Do 21. stoletja sta preživeli le dve vrsti: žirafe in okapi.
Zanimivo dejstvo: Prve žirafe, ki so živele pred 2 milijoni let, so imele kratek vrat, vendar se je v procesu evolucije raztegnil, da bi posameznikom lažje dobil hrano.
Zdaj žirafe živijo v Afriki, na jugovzhodnih savanah. So rastlinojede in se prehranjujejo z listjem lokalnih dreves. Zaradi plenilcev se njihovo število redno zmanjšuje, vendar ljudje poskušajo skrbeti za živali, pripeljejo mlade posameznike v rezerve in ustvarijo pogoje za pojav potomcev.
Zakaj imajo žirafe rogove?
Trenutno znanstveniki nimajo jasnega odgovora, zakaj žirafa potrebuje rogove. Najbolj logična teorija je, da je ta element glave šel k živali od daljnih prednikov. Tako kot večina neopredeljenih rastlinojedih živali so imeli tudi potomci žirafe kosti na glavi, ki so jih uporabljali za zaščito. Toda zaradi dolgega vratu je bilo bitje neprijetno spustiti glavo naprej in močno trčenje lahko poškoduje hrbtenico.V procesu evolucije so se rogovi zmanjšali kot nepotrebni.
Edino, kjer sodobne žirafe uporabljajo rogove, je parjenje. Samci med bitko za samico jih lahko uporabijo kot orožje in udarjajo nasprotnika. Samice imajo enako razvite rogove, vendar jih nikakor ne uporabljajo. Nekateri posamezniki imajo na čelu velik izrastek, kar bi lahko zamenjali za tretji rog.
Znanstveniki predlagajo, da so rogovi dobili žirafo od daljnih prednikov. S tako dolgim vratom se ni mogoče ubraniti s pomočjo glave, zato se postopoma kostne izrastke čez čelo zmanjšujejo v velikosti in se pokrijejo z lasmi. Zdaj jih samci uporabljajo samo pri igrah parjenja.
