Med evolucijo živalskega sveta so razvili številne metode, ki povečujejo preživetje potomcev. Nekatere živali na svojih telesih nosijo mladiče, druge jim gradijo hiše, tretje pa hranijo potomce.
Taka starševska skrb zagotavlja povečan odstotek preživetja vrst, za nekatere vrste pa prenos socialnih izkušenj. V tem članku bodo obravnavani najzanimivejši primeri skrbništva nad starši.
Skrbni starši med ribami
Večina rib ne skrbi za svoje mladiče: po polaganju jajc v vodo se ribe razširijo v različne smeri. Toda pri takšnih ribah preživetje vrste zagotavlja ogromno število jajc. Toda med ribami so skrbni starši. Na primer, nannostomus za zidanje izbere debele alge ali vodne rastline. Boje ribe zgradijo gnezdo iz lastne sline! Ponavadi samec to naredi: napolni sline z zrakom in jo stisne v peno. Fry se izvali v takšnem penatem gnezdu pod budnim nadzorom očeta, ki ostane pri njih, dokler se mladiči ne naučijo jesti sami.
Trofeje odložijo zelo malo jajc - da bi rešili potomce, so prisiljeni, da v ustih nosijo jajca in jih nato ocvrtijo. Toda mladiči so udobni in varni! Ciklidi so se prilagodili odlaganju jajc v lupine školjk.
Skrbni starši - mehkužci
Vsi ne vedo, da so hobotnice najpametnejša bitja. Velikost njihovih možganov je velika, struktura oči pa po zahtevnosti spominja na človeški organ vida. Hobotnice niso nič slabše od ljudi, ki skrbijo za svoje mladiče. Po paritvi samček hobotnice kmalu umre in samica išče zanesljivo zavetje v kamnih, se tam vzpenja in odloži jajčeca.
Zidar potrebuje stalno temperaturo in oskrbo s kisikom, zato samica v celotnem obdobju razvoja jajčec ne pušča zavetišča, ne jedo, ampak zidake nežno objema s pikci in iz sifona nalije vodo. Ker razvoj jajčec, dokler jih majhne hobotnice ne zapustijo, traja do šest mesecev, samica sčasoma umre zaradi izčrpanosti.
Mladiči, ki izvirajo iz jajčec, od staršev ne prejemajo socialnih izkušenj, zato se morajo vsi učiti sami. Mogoče bi se hobotnice in vi morda sčasoma razvili v nekaj bolj razumnega, toda pomanjkanje socialnih izkušenj staršev, ki umirajo, preden se rodijo, pripelje ta proces v nič.
Krokodili
Krokodili so znani kot vodne živali. Toda za razmnoževanje gredo na kopno. Tam gradijo gnezda iz improviziranih materialov - gline, kamnov in peska - v katerih bo umeščen zid. Krokodili skrbno varujejo jajčeca in po izvalitvi potomcev enega za drugim premeščajo majhne krokodile na nenevarno mesto.
Sesalci in potomci
Od vodnih sesalcev so najbolj skrbni starši seveda kiti in semenčice, ki so živahne. Nosečnost lahko traja do enega leta in pol.Bliže času rojstva ženski kitovi sperme odtekajo na obale, zasedajo različne tople zalive. Po rojstvu mladičkov samice zanje dolgo skrbijo. Poleg tega je skrb za potomce skupna pri spermijih, ker v bližini živi več samic z novorojenčki. Medtem ko se nekatere samice spuščajo v globino v iskanju hrane, druge matere čuvajo mladiče, ki še vedno ne znajo potapljati.
V primeru nevarnosti (na primer med napadom morilskih kitov) matere sperme nesebično ščitijo ne le svoje, temveč tudi otroke drugih ljudi in pogosto umrejo same. Tudi skrb se kaže v hranjenju potomcev. Kot vsi sesalci imajo kiti mlečne žleze, katerih kanali se nahajajo v trebušnih gubah telesa.
