Volk ali sivi volk ali navaden volk spada v vrsto mesojedih sesalcev iz pasje družine. Prav tako velja za največjega predstavnika te vrste.
Habitat volka
Volk je že od nekdaj razširjen po vsem svetu, zlasti v Evropi, Aziji in Severni Afriki. Najbolj je človeška aktivnost vplivala na zmanjšanje števila, in sicer nenadzorovanega lova, krčenja gozdov in urbanizacije. V nekaterih regijah sveta je volk na robu izumrtja, le v severni Evropi pa ohranja bolj ali manj stabilno populacijo.
Videz volkov
Videz volka je odvisen od njegovega habitata. Nekatere vrste se zelo razlikujejo od svojih vrst v drugih regijah. Teža in višina sta v marsičem odvisni od temperaturnega režima okolja, v katerem živi volk. Hladnejša je klima, večji je posameznik.
Volk ima precej ostra ušesa, močne in dolge okončine. Telo je močno, glava je velika-režnja, gobec je podolgovat, usta so z mnogimi zobmi, potrebnimi za lov. Rep je dolg 20-30 centimetrov. Obnašanje repa lahko v tem trenutku določi razpoloženje volka. Dlaka je gosta, dolga, sestavljena iz dveh slojev. Prva plast je groba dlaka, druga plast je tako imenovani podlak, ki žival ogreje.
Volk ima raje odprta območja, izogiba se gozdom. Med razpadom čopora se volkovi pritrdijo na ločenem ozemlju, glavni par čopora pa ohranja najboljše območje z njimi.Za rojstvo in vzrejo potomcev si volkovi uredijo den. V osnovi ga samica uporablja. Volkovi rastejo na najbolj zanesljivih mestih, na primer v gostih grmovnicah. Volkovi iz varnostnih razlogov lovijo čim dlje od brloga, na razdalji najmanj 8–10 kilometrov.
Na koga lovijo volkovi?
Volk je plenilec, zato večino svoje prehrane sestavljajo losi, jeleni, divji prašiči, zajci. Včasih postanejo manjši plenilci, na primer lisice. Volkovi raje lovijo ponoči in obveščajo, kako se pojavlja, kako se razlikuje med različnimi družbenimi skupinami. Od vseh čutil je najšibkejši vid. Vonj in sluh sta dobro razvita. Skupaj z dobro razvitimi fizičnimi podatki, pa tudi z dobro živčno aktivnostjo, vonj in sluh naredijo volka zelo nevarnega plenilca.
Lov na volka
V lovu jata naenkrat ubije več živali. Vse, kar se ne poje, ostane za pozneje. Omeniti velja tudi, da je volk kolektivna žival. To vpliva tako na njegov življenjski slog kot na načine lova. Volk je psihično dobro razvit, kar mu omogoča, da dobro krmi v okolju. Mnoge tehnike lova so za žival precej iznajdljive. Na primer, veliko je primerov, ko je bila celotna jata razdeljena, in medtem ko je ena skupina plenila plen, je druga čakala v zasedi.
Je volk nevaren za ljudi?
Kar se tiče nevarnosti za ljudi, je dvoumno. Večina napadov je bila posledica okužbe z volkom stekline.Znani so primeri napadov in zdravih živali, vendar gre za primere zaščite ozemlja, potomcev, samoohranitvenih nagonov, pa tudi potreben ukrep zaradi lakote.
Kar zadeva družbena razmerja v čoporu, so volkovi monogamna bitja, imajo stabilno hierarhijo. Na čelu pakiranja je glavni par, ki ga sestavljata glavni moški in samica. Po njih pridejo njihovi sorodniki, nato volkovi, ki so prišli v čopor. Na koncu hierarhije so mladiči zadnji rojeni.
V naravi in gospodarstvu ima volk pomembno vlogo. Hkrati s škodo na živini volk nadzoruje število živali drugih vrst, ubija bolne in slabovidne.