Vulkanska aktivnost je na Zemlji prisotna od prvih stopenj njenega nastanka kot planeta. Plini, ki jih oddajajo vulkani, so tvorili prvo zemeljsko atmosfero, kamnine so se topile v žariščih magme in tvorile različne spojine, ki so pozneje postale potrebne, tudi za nastanek življenja. Kljub temu, da sodobno obdobje razvoja planeta velja za tektonsko stabilno, so vulkani še vedno prisotni in večinoma občasno izbruhnejo.
Kateri so največji vulkani na planetu? Izkazalo se je, da največji med njimi trenutno velja za izumrlega. To je Ojos del Salado, ki se nahaja v Andih, na mejnem območju med Čilom in Argentino. Na nadmorski višini 6893 metrov ni izbruhnil niti enkrat zaradi opazne zgodovine človeštva, ki nam omogoča, da lahko sklepamo, da je že zdavnaj odšel. Pustite ga ob strani in pojdite na preučevanje aktivnih vulkanov.
Sangay - 5230 metrov
Vulkan Sangai se nahaja v Andih v njihovi ekvatorialni regiji na vzhodni strani. Naenkrat ima tri kraterje in spada v vrsto stratovolkanov. Po mnenju znanstvenikov se je ta objekt začel oblikovati pred približno 14 tisoč leti, o njegovih izbruhih v prazgodovini pa je malo znanega. Prvo izbruh ognjene gore, ki so jo ljudje dejansko zabeležili, se zgodi leta 1628.V zadnjem stoletju se je njegova aktivnost povečala, zadnji izbruh je bil zabeležen leta 2007.
Popocatepetl, 5455 metrov
Takšno ime se morda zdi čudno, vendar v prevodu iz lokalnega narečja zveni kot "hrib, s katerega izhaja dim". Ta stratovolcano se nahaja v Mehiki, blizu drugega - Istaxiuatl, ki je že dolgo izumrl. Zadnji izbruh je bil zabeležen leta 2011, zato se šteje, da Popocatepetl velja brez razloga. Poleg tega se lahko šteje za precej nevarno za ljudi, saj se 20-milijonsko mesto Mexico Cityja nahaja zelo blizu.
Elbrus, 5642 metrov
Najvišji vrh v Rusiji, Elbrus s svojimi dvema vrhovima, prav tako spada v kategorijo stratovolkanov in se nahaja v gorah Kavkaza. Ta gora je vredna posebne pozornosti, ne le zaradi ruskega "državljanstva", ampak tudi zaradi svoje nepredvidljivosti.
Po eni strani zadnji izbruh Elbrusa sega približno v leto 50 C.E. Morda boste pomislili, da je že zdavnaj ugasnilo in se ne more več šteti za veljavno. Toda takšni sklepi so zavajajoči. Vulkan je potencialno aktiven in dolga obdobja tišine so bila zanj pomembna v preteklosti. Torej, sprva ni mogel kazati znakov življenja 50 tisoč let zapored, potem so se ta obdobja začela zmanjševati na 3-1,5 tisoč let. Sveže sledi zadnjih izbruhov segajo v obdobje pred 6, nato 3 in 1,8 tisoč let. Zato se prebujanje Elbrusa lahko zgodi tudi v naših dneh.
Zanimivo dejstvo: Izbruhi Elbrusa so tako močni, da sledove njegove dejavnosti najdemo celo ob bregovih Volge v prostoru med Astrahanom in Akhtubinskom, kjer so odkrili plast fosilnega pepela Elbrusa z debelino 70 cm!
El Misty, 5822 metrov
Ta vrh se nahaja v Južni Ameriki, spada na perujsko ozemlje. To je še en aktivni in precej nevaren vulkan za ljudi, v bližini katerega je zraslo milijonsko mesto Arequipa. Vulkanski materiali, ki se izločijo med izbruhom El Misti, so beli. Številne stavbe v mestu so nastale prav iz njih zaradi njihove največje dostopnosti, zato se mesto včasih imenuje Bely.
Kilimanjaro, 5895 metrov
Afrika je zelo tektonsko mesto. Toda tu so veliki in aktivni vulkani - največji med njimi je Kilimanjaro, ki je tudi priznan kot najvišja gora v Afriki. Tudi ta vulkan vzbuja določene pomisleke glede možnosti izbruha v naslednjih letih, saj so leta 2003 raziskovalci odkrili dejstvo, da se je tekoča lava nahajala 400 metrov od glavnega vrha.
Cotopaxi, 5911 metrov
Južnoameriški vulkan Cotopaxi se nahaja na Kordilju v Ekvadorju. Velikanski krater je velik, globok 450 metrov, ima dimenzije od 550 do 800 metrov. Izbruhne precej pogosto - tako so od leta 1738 ljudje opazili približno 50 takšnih primerov. Toda zadnjič je leta 1940 z njega tekla šapa in od takrat aktivnosti še niso zaznali.
San Pedro - 6145 metrov
San Pedro se nahaja v Čilu, nahaja se na meji s puščavo Atacama in je stratovolcano. Nedaleč od nje je še en vulkan, manjše velikosti, Sero-Parini. San Pedro na čudovit način izstopa iz gora Andov, meja je zelo veliko sedlo.Zadnja manifestacija dejavnosti na tem vrhuncu sega v leto 1960.
Največji vulkan na svetu
Najvišji vulkan na svetu je Ljulyayljako - 6739 metrov. Največji aktivni vulkan na svetu je v Andih, kjer Argentina meji na Čile. Vulkan je znan ne le kot geografski objekt, ampak tudi kot arheološki spomenik, saj je bilo v njegovih jamah najdenih več inkovskih mumij. Ta vrh je nastal med pleistocenom, med njegovimi značilnostmi so izbruhi, ki jih spremljajo eksplozije. Lava je zadnjič zapustila svoj ventil leta 1877.
Tako se največji vulkani na planetu začnejo z oznako 5 tisoč metrov, nekateri pa presegajo 6 tisoč. Velja spomniti, da se višina gora, ki diši z ognjem, lahko spreminja z vsakim novim izbruhom, zato so izjemno dinamični. Eksplozije lahko uničijo del stožca, velikost predmeta pa se bo zmanjšala ali pa se lahko nove plasti strjene lave povečajo in dodajo višino. Obraz planeta se nenehno spreminja, vulkani pa so tudi nestanovitni.