Omejitev hitrosti na večini avtocest je od 90 do 110 kilometrov. Čeprav v vakuumu vesolja ni cestnih znakov, obstaja tudi omejitev hitrosti - znaša 10,8 milijarde kilometrov na uro.
Največja hitrost v naravi
To je največja hitrost svetlobe v naravi. Znanstveniki običajno dajo hitrost svetlobe v kilometrih na sekundo - 300.000 kilometrov na sekundo. Svetlobo sestavljajo fotoni. Prav oni lahko letijo s tako noro hitrostjo.
Posebni delci - fotoni
Znanstveniki imenujejo delce fotona. Toda to so zelo svojevrstni delci. Nimajo počitniške mase, torej v običajnem smislu, nimajo teže. Težko si je predstavljati nekaj tako resničnega, da bi bila to čista energija in ne bi vsebovala zrna snovi. Fotoni so taka resničnost. Zanimivo je primerjati omejevalno hitrost fotonov s tistimi hitrostmi, za katere smo včasih veljali, da so velike.
Vesoljsko plovilo, ki leti s svetlobno hitrostjo, ne bi imelo linearnih dimenzij za zunanjega opazovalca. Vzemimo za primer raketo Pioneer, izdelano za lete zunaj osončja. Torej je Pioneer spuščal meje sončnega sistema hitrost 60 kilometrov na sekundo. Ni slabo! Razdalja od New Yorka do San Francisca bi lahko prehodil v minuti in pol. Toda v primerjavi s fotonsko hitrostjo 300.000 kilometrov na sekundo je hitrost Pioneerja videti kot želva. Ali pa poglejmo, kako hitro se Sonce giblje v vesolju.
Toda čas, ko preberete ta stavek, Sonce, Zemlja in ostalih osem planetov našega osončja hitijo okoli Mlečne poti, kot vrtiljaki, s hitrostjo 230 kilometrov na sekundo (hkrati sploh ne opazimo, da letimo s tako neverjetno hitrost). Toda ta ogromna hitrost je v primerjavi s svetlobno hitrostjo zelo majhna in znaša približno en odstotek.
Hitrost svetlobe in predmetov
Če navadni predmet pospešite do skoraj svetlobne hitrosti, se bodo z njim začele dogajati nenavadne pustolovščine. Ko telo doseže take hitrosti, bo opazovalec opazil spremembo linearnih dimenzij in mase predmeta. Tudi čas se bo začel spreminjati. Vesoljsko plovilo, ki leti s hitrostjo 90 odstotkov hitrosti svetlobe, se bo v velikosti zmanjšalo za približno polovico. Z naraščajočo hitrostjo se bo čedalje bolj zmanjšal, dokler doseže svetlobno hitrost popolnoma ne izgubi svojih linearnih dimenzij.
Astronavti na krovu ladje bodo zaznali, da so popolnoma nespremenjeni, ladja zanje bo ostala - enaka, kot je bila pred izstrelitvijo. Vendar bodo skozi okno zagledali sploščen prostor. S hitrostjo, ki je enaka 90 odstotkom hitrosti svetlobe, se bo vesoljsko plovilo in vse na krovu mase povečalo za trikrat. Spet na krovu nihče od potnikov tega ne bo opazil.
Z naraščajočo hitrostjo se bo masa povečevala, medtem ko s svetlobno hitrostjo masa ne bo postala neskončno velika. Znanstveniki vedo, da je to resnično, saj se pri pospeševanju delcev v pospeševalnikih doseže skoraj svetlobna hitrost, njihova masa se hitro poveča.
Hitrost svetlobe in časa
Nič manj čudnih pojavov se pojavlja v tem primeru in s časom.Če bi zunanji opazovalci lahko pogledali na uro na vozilu, bi bili presenečeni, ko bi ugotovili, da se je čas upočasnil. Za potnike se sčasoma ne bodo spremenile. Ko bo dosežena hitrost svetlobe, bo ladja opazovala zunanjega opazovalca, preprosto prenehala.
