Kaj je radioaktivni atom?
Radioaktivni atom je atom, ki se zlahka razcepi. Središče atoma - njegovo jedro - je gost kup protonov in nevtronov (izjema je atom vodika, njegovo jedro je sestavljeno samo iz enega protona). Jedro je obdan z elektronskim oblakom. Protoni so pozitivno nabiti, nevtroni sploh ne nosijo nobenega naboja. Protoni dajejo jedru pozitiven naboj.
Elektroni so negativno nabiti. V orbitah vrtenja okoli jedra jih drži privlačna sila pozitivno nabitega atomskega jedra. In delci, nabiti na enak način, se medsebojno odbijajo. Tako se v jedru atoma protoni navadno oddaljujejo drug od drugega. Za majhne atome, ki vsebujejo le nekaj protonov, to ni velika težava. Toda obstajajo zelo nestabilni veliki atomi (na primer uran-238 s številom protonov v jedru 92). Pogosto se ti protoni ne morejo "spraviti" v eno jedro. Takšni atomi se imenujejo radioaktivni.
Kaj pomeni radioaktivno?
"Radioaktivno" pomeni, da atom izloči delček iz jedra. Ko nestabilno atomsko jedro ustreli delček v vesolje, nastane novo jedro, imenovano hčerinsko jedro. Hčerinsko jedro je lahko stabilno, takrat se postopek radioaktivnega razpada konča tam. V atomskem kraljestvu je vse v redu. Če pa je v hčerinskem jedru veliko protonov, je lahko hči tako krhka kot mama.Potem bo hčerinsko jedro izbacilo tudi "dodaten" delček iz svojega jedra in nastalo bo novo hčerinsko jedro. Ta proces se lahko nadaljuje, dokler se ne oblikuje stabilno jedro.
Reakcije v atomskem jedru proizvajajo energijo tako v jedrskih elektrarnah, kjer se uporabljajo procesi cepitve atomskega jedra, in v materialu zvezd, kjer se v glavnem pojavljajo reakcije sinteze, to je neoplazme atomskih jeder.
Vrste sevanja
V atomskih jedrih se protoni ponavadi odbijajo. Obstajajo tri vrste sevanja, ki jih oddajajo nestabilni atomi: alfa, beta in gama.
Alfa sevanje
Vsak alfa delček vsebuje dva protona in dva prestola. Tako majhni delci delcev oddajajo uranove atome 238. V primerjavi z drugimi vrstami sevanja so alfa delci zelo velike tvorbe. Ne prodrejo skozi papir in še bolj niso sposobni premagati plasti mrtvih kožnih celic človeške kože. To pa še ne pomeni, da je alfa sevanje popolnoma neškodljivo. Velik odmerek lahko povzroči opekline. Če človek vdihne ali pogoltne vir alfa sevanja, kot je uran 238, se lahko razvijejo sevalne poškodbe notranjih organov.
Beta sevanje
Beta delci so elektroni, ki se tvorijo v jedru atoma, ko se nevton razcepi na proton in elektron. Elektroni, izseljeni iz svojega običajnega položaja, se izločijo iz jedra, za seboj puščajo protone. Beta delci so 7000-krat manjši od alfa delcev, zato imajo večjo prodorno moč, kar pomeni, da so bolj škodljivi.Prosto prodirajo skozi papir, vendar jih drevo absorbira. Beta sevanje prehaja skozi površinsko plast kože, vendar jo absorbirajo njene globoke strukture. Beta žarki lahko povzročijo hude opekline in če vir beta sevanja pride v notranjost, se lahko razvijejo velike poškodbe notranjih organov.
Gama sevanje
Tretja vrsta sevanja - gama žarki - oddajajo nestabilna atomska jedra in predstavljajo tok visokoenergijskih kvantov. To sevanje je kot rentgensko. Gama žarki prehajajo skozi papir in les. Vpije jih le debela kamnita stena ali svinčena plošča. Gama žarki človeškega telesa gredo skozi, kar povzroča sevalno bolezen in poškoduje celice telesa.
