Pustne rastline se s problemom vode lotevajo na različne načine. Jedro korenine pošlje 10 do 30 metrov navzdol, da bi našel podzemni vir.
Toda kako majhna sadika preživi dolgo sušo, dokler njena stebelna korenina ne najde vode? To je ena od nerazrešenih skrivnosti puščave. Cereus, ki cveti ponoči, tvori čebulo, ki služi kot podzemni rezervoar. Kreozotski grm v iskanju vode pošilja korenine na dolge razdalje, ki hkrati oddajajo strupe, da bi ubil vse sadike v njegovi bližini.
Lepe enoletne rastline, ki cvetijo spomladi in zapuščajo puščavo s čudovito pestro preprogo, nimajo tako domiselnih izumov za preživetje med pomanjkanjem vode. Kako se spopadajo s težavo? Ne dovolijo, da bi prišlo do pomanjkanja vode. Njihova semena vsebujejo zaviralne snovi, ki preprečujejo kalitev. Ob močnem deževju se te snovi izperejo, seme pa kali in raste. Rastline cvetijo in prinašajo semena za bodoče rastline.
Če želite odstraniti zadrževalni sistem, mora biti količina padavin najmanj 13 milimetrov; rahel dež ni dovolj. Seme lahko tako rekoč izmeri padavine in če dež ne navlaži tal dovolj, da to ne bi bilo dovolj za življenje rastline, potem le še naprej počivajo. Ne začnejo delati tistega, česar ne bi mogli pripeljati do konca.
Kaktusi v puščavi
V puščavi so tudi mesnati kaktusi, ki preživijo dolgo sušno obdobje zaradi dejstva, da se v redkih deževnih dneh založijo z vodo. Nekateri hranijo vodo pod zemljo, drugi pa jo hranijo v svojem debelem prtljažniku. Da lahko ti zeleni debli absorbirajo ogljikov dioksid in izvajajo fotosintezo, morajo biti odprte dihalne odprtine, tako imenovani želodci. Toda to je nevarno, saj dragocena voda izhlapi v obliki pare. Da bi izgube zmanjšali na najmanjšo možno mero, ostanejo stomake podnevi vroče zaprte in odprte samo ponoči, ko je hladno. Poleg tega so v puščavskih kaktusih želodci nameščeni v vdolbinah pod površino prtljažnika, zaradi česar je izguba vlage še bolj omejena.
Slabe puščavske deževe redko prodrejo globoko v tla. Zato so kaktusove korenine običajno površinske in zasedajo veliko območje, da absorbirajo čim več vlage. Rastline nabreknejo, ko se zaloge vode napolnijo in se v sušnih obdobjih krčijo. V mnogih kaktusih se listi zmanjšajo na trnje, kar plenilcem, ki želijo rastlino ali pijačo iz nje, ne dovolijo.
Najbolj impresiven predstavnik puščavskih rastlin je velikanski saguaro. Od konca aprila do junija so vrhovi debla in veje prekriti s cvetovi, ki so videti kot ogromni šopki belih cvetov. Vsaka roža se odpre ponoči in naslednji dan izumrli. Toda vsak saguaro ta spektakel iz noči v noč ponavlja približno štiri tedne in obrodi približno sto cvetov. Zaradi svojega sijaja je bil cvet počaščen kot državni simbol Arizone.
Ptice, netopirji, čebele in nočni moli se prehranjujejo z nektarjem in oprašujejo cvetove. Plodovi zorijo junija in julija. Peki, kojoti, lisice, veverice, kmetijske mravlje in številne ptice jedo sadje in semena. Lesolovci v deblih in vejah izkopljejo več gnezd, kot jih potrebujejo, vendar rastlina svoje rane zdravi z zaščitno krpo, da prepreči izgubo vode, številne druge ptice pa kasneje uporabljajo votle votle, vključno z otroško sovo, kričečimi sovami in majhnimi sokoli.
V preteklosti so Indijanci uporabljali te bučne vdolbine kot posode za vodo. Lesna rebra, ki podpirajo ogromno težo saguarosov, obremenjenih z vodo, so služila kot zaklonišča in ograje. Zeleni velikani zagotavljajo tudi veliko sočnih plodov v obliki fige, ki jih lokalni Papago Indijanci podrejo z dolgimi palicami z vrhov debla in vej. Iz njih izdelujejo marmelado, sirup in alkoholne pijače. Indijanci so, tako kot njihovi piščanci, jedli semena. Sadje saguaro je bilo za prebivalce Papaga tako pomembno, da je čas njihove žetve zaznamoval novo leto.
