Astronomi so v asteroidih našli sestavine ribonukleinske kisline. Ta organska snov igra vlogo posrednika: kopira delce DNK in jih dostavlja ribosomom. V ribosomih se v RNA informacije odčitajo za sintezo beljakovin.
Ogljikovi hidrati - riboza, arabinoza in ksiloza - so bili najdeni v asteroidih NWA 801 in Murchison. Poleg tega je bilo v njihovi sestavi veliko ogljika. Poleg tega je veliko več kot živa bitja na Zemlji. Tako pomembne informacije smo dobili po analizi snovi asteroida s pomočjo plinske kromatografije, masne spektrometrije. Te raziskovalne metode razvrščajo različne molekule po teži.
Izkazalo se je, da je v asteroidu Murchison vsebnost sladkorja od 6,7 do 180 milijard. V vesoljskem objektu je ogljikovih hidratov NWA 801 nekoliko manj - od 2,3 do 11 milijard delov. Za takšna kozmična telesa je to veliko. Rezultati znanstvenih raziskav potrjujejo hipotezo znanstvenikov o nezemeljskem izvoru življenja. Kot je povedal japonski astronom Yoshihoro Furukawa, so bili ogljikovi hidrati nezemeljskega izvora velikega pomena za pojav RNA in DNK na Zemlji pred milijardami let.
Astronomi ugibajo, da bi lahko bili asteroidi okuženi z organsko snovjo, ki jo prinašajo z Zemlje. Vendar je spektrografska analiza pokazala, da ogljikovih hidratov ni mogoče vnesti z Zemlje.Tudi aminokislin, snovi, potrebnih za sintezo kompleksnih beljakovin, ki so osnova življenja na našem planetu, tem in drugim asteroidom ni bilo mogoče vnesti.
Za potrditev hipotez znanstveniki načrtujejo raziskati več asteroidov, da bi odkrili sledi ogljikovih hidratov v njih. Soočajo se s številnimi izzivi. Ena od njih je analiza, ali imajo molekule pristranskosti - levo ali desno. To je pomembno za odkrivanje biološke aktivnosti ogljikovih hidratov in na splošno za razkritje narave takšne izomerije teh organskih snovi. Dejstvo je, da so za življenje primerni le levo pomaknjeni izomeri. Zakaj so pravilno pristranski izomeri neprimerni za videz in vzdrževanje življenja?
Rezultati analiz sestave ogljikovih hidratov bodo znanstvenike približali razkritju še ene skrivnosti: zakaj v vseh živih bitjih na Zemlji obstajajo le levorotatorni izomeri ogljikovih hidratov. Isti podatki so pomembni za razumevanje povezave med meteorno dejavnostjo in pojavom življenja v dobi mlade Zemlje. Čeprav so bile nukleinske komponente že prej odkrite na asteroidih, lahko odkritje sladkorjev povzroči revolucijo v razumevanju izvora življenja ne samo na Zemlji, temveč po vsem vesolju.
Rezultati tega odkritja znanstvenikov bodo pomagali razumeti, kako nastaja DNK, kako vpliva na raznolikost življenja in zakaj za milijone vrst živih bitij deli skoraj 80 odstotkov DNK. To je eno od pomembnih nerešenih vprašanj sodobne biologije.
