Leo je velik in močan plenilec, predstavnik družine mačk. Zato so levi v kulturi začeli veljati za prave kralje vseh živali in so svojo slavo pridobili že od nekdaj, nenehno pa se pojavljajo v različnih legendah ljudi. To je v marsičem edinstvena žival.

Največja razlika med levom in drugimi mačkami je njihova družabnost in socialnost; živijo v skupinah, imenovanih ponos. Levi pripadajo veliki družini mačk, kar pomeni, da lahko samci in samice zrastejo. To je dnevna žival, vendar se po potrebi zaradi nevarnosti zlahka prilagodi noči in ima odličen nočni vid. Od leta 1996 je vključena na rdeči seznam IUCN, saj se je od devetdesetih let število levov zmanjšalo za 43%.

Levi so splošno priznani živalski simbol - pogosto so ga uporabljali in ga še vedno uporabljajo v različnih skulpturah in slikah, na državnih zastavah, v filmih in literaturi. Znanstveniki so našli slike levov, ki izhajajo iz zgodnjega paleolitika; figure in slike, ki jih najdemo v jamah Lascaux in Chauvet v Franciji, pa so nastale pred približno 17.000 leti. V času razcveta rimskega cesarstva so leve hranili v menagerijah, od konca 18. stoletja pa so te ogromne mačke postale glavno število v številnih živalskih vrtovih po vsem svetu.

Zanimivo dejstvo: Levi so edine mačke, ki živijo v skupinah.

Opis levov

Lev je mišičasta mačka s kompaktnim telesom, veliko glavo in kratkimi nogami, katerih sprednji del se odlikuje po moči. Zobje in čeljusti levov so zasnovani za lov. V ustih je 30 zob, ki vključujejo 4 zobke in 4 zobe, zasnovane za seciranje mesa. Velikost in videz se med spoloma zelo razlikujeta - zato je zelo enostavno razlikovati med samcem in samico.

Levja griva

Glavna značilnost moškega je njegova griva, ki jo ima vsak posameznik: lahko je zelo majhen, lahko pokrije obraz, lahko je ogromen in debel, pokriva vrat, glavo, ramena, prsni koš in nadaljuje vzdolž trebuha. Menijo, da sta gostota in velikost grive odvisni predvsem od genov, zdravja in količine testosterona vsakega posameznika. Zaradi te lastnosti se zdijo levi veliko večji od svoje velikosti, kar v naravi veliko pomaga, saj prestraši druge plenilce ali predstavnike lastnih vrst, ki so potencialni tekmeci. V nekaterih levih je griva temna, skoraj črna - to daje mačkam neverjetno veličasten videz, zato jih niso ničesar imenovali "kralji vseh živali".

Volna

Na splošno je plašč rumeno-zlat. Krzno je kratko, rep je dolg in ima na koncu temen las. Na telesih levov ni oznak v obliki črte ali lis, kot druge mačke, in če obstaja, potem je to slabo izraženo. To pomaga velikim plenilcem, da ostanejo nevidni v savani.

Zanimivo dejstvo: brez krzna so telesa levov in tigrov tako podobna, da jih med seboj lahko ločijo le strokovnjaki.

Lev velikost in teža

Levi so zelo velike mačke, v ramenih so visoke 1,2 metra, dolžina telesa je običajno približno 3 metre, rep pa od 60 do 91 centimetrov. Moški levi tehtajo od 150 do 250 kilogramov. Samice so veliko manjše - zrastejo do 2,7 metra in tehtajo od 120 do 180 kilogramov.

Zanimivo dejstvo: Beli lev je redka mutacija navadnega leva z genetsko nepravilnostjo, imenovano levkizem, ki jo povzroči dvojni recesivni alel. To ni albino; ima normalno pigmentacijo v očeh in koži.

Lev habitat

Znanstveniki so našli dokaze o prisotnosti levov skoraj po celotni Afriki, v delih Evrope in Azije. V obdobju pleistocena (od 2.600.000 do 11.700 let) so se levi razširili po Severni Ameriki in Afriki, na Balkanu, pa tudi skozi Anatolijo in Bližnji vzhod so se preselili v Indijo.Genetske študije kažejo, da se je lev razvil v vzhodni in južni Afriki in se ločil na številne podvrste, kot so barbarski lev (Panthera leo leo) v Severni Afriki, jamski lev (P. leo spelaea) v Evropi in ameriški lev (P. leo atrox ) iz Severne in Srednje Amerike ter azijskega leva (P. leo persica) z Bližnjega vzhoda in Indije - izpred 124 000 let.

Zmanjšanje habitata

Levi so izginjali iz Severne Amerike pred približno 10.000 leti, z Balkana pred približno 2.000 leti in iz Palestine med križarskimi vojnami. Do 21. stoletja se je njihovo število zmanjšalo na nekaj deset tisoč, tisti posamezniki, ki so še vedno zunaj nacionalnih parkov, pa zaradi razvoja kmetijstva hitro izgubljajo svoj življenjski prostor. Trenutno je glavna trdnjava levja v območju podsaharske Afrike, azijski lev pa obstaja le kot preostala populacija približno 300 posameznikov, ki prebivajo v indijskem narodnem parku Gir na polotoku Katyavar.

Do danes so levi ostali samo na izoliranih ozemljih, kar je le padec v primerjavi z dosegom preteklosti. Afriški levi živijo le na majhnih območjih južno od Sahare, majhna populacija azijskih levov pa živi v odročnem delu gozda Gir v Indiji. Kljub negativnemu vplivu človeka in zmanjšanju števila zaradi uničenja naravnega habitata so levi izjemno prilagodljive živali, sposobne preživeti v zelo suhih klimatskih razmerah, pridobivanje večine vlage iz hrane. Leve smo našli v tropskih gozdovih (čeprav niso ljubitelji zelo vlažnega podnebja) in v izjemno sušnih puščavah. A še vedno te ogromne mačke raje živijo na območjih svetlih gozdov in velikih travnikih, kjer ne morejo najti zavetja med drevesi ali v visoki travi, temveč tudi veliko hrane.

Konflikti med lokalnim prebivalstvom in levi so najresnejši problem pri ohranjanju populacije levov. Vaščani postanejo glavni razlog za upad populacije levov. Toda kljub takšnim težavam levi ostajajo glavna atrakcija mnogih rezervatov, kjer njihovo življenje cveti. Čeprav zoologi opažajo, da lahko povečanje števila levov negativno vpliva na lokalno kmetijstvo, pa tudi postane grožnja drugim živalim, vključno z geparjem.

Reja

Igre parjenja pri levih se pojavijo v nekaj dneh v letu. Moški pogosto vstopijo v boj za samice.

Oba spola sta na splošno poligamna, vendar so samice iz svojega ponosa pogosto omejene na enega ali dva samca. V ujetništvu lahko paritvene igre potekajo vsako leto, v naravi pa je to obdobje običajno daljše - enkrat na dve leti. Samice so nanje pripravljene tri do štiri dni v letu, v tem obdobju se pari ukvarjajo z igranjem parjenja do 50-krat na dan, od katerih vsaka traja od 20 do 30 minut.

Levinje in levi dosežejo zrelost v 2-3 letih, vendar kljub temu ne bodo sodelovali v paritvenih igrah, dokler se njihovo razmerje v ponosu ne bo dokončno utrdilo. Zanimivo je, da se vse samice v ponosu rodijo približno v istem času, kar jim pomaga, da se borijo pri vzpostavljanju hierarhije, ki obstaja pri samcih, ki igrajo enake vloge. Drug drugemu pomagajo skrbeti za mladiče in so pripravljeni nahraniti vsakega mucka družine, ki ga prosi.

Samice rodijo enkrat na dve leti, rodijo od enega do štiri mladiče. Nosečnost traja tri mesece in pol. Mačice se rodijo slepe in zelo šibke, zaradi česar so izjemno ranljive. Levji kožuh je prekrit s črnimi pikami, ki v procesu odraščanja izginejo - to jim pomaga, da se skrijejo pred zahrbtnimi sovražniki, odrasli pa so odšli v lov.

Kaj jedo mladiči levov?

Mladi se prvih šest mesecev hranijo z materinim mlekom, že pri treh pa začnejo jesti meso.Do 11 mesecev mucke že začnejo sodelovati v lovu, prej pa v načinu igre, ne da bi prinesle resnične koristi. To postaja bistvena lekcija o težki poti odraščanja. 80% mladičev levov ne preživi v prvih dveh letih življenja - povezano je z lakoto, napadom drugih plenilcev ali moških levov, ki ujamejo ponose, izpodrivajo šibkejše predhodnike. Šele po dveh letih bodo pripravljeni na samostojno življenje. Samice so do zadnjega pripravljene zaščititi svoje mladiče, tudi pred samci, vendar več pozornosti posvečajo zaščiti starejših odraslih, ki bodo kmalu pripravljeni na samostojno življenje.

Mladi samci so pri starosti 3 let izgnani iz ponosa in postanejo nomadi, dokler niso dovolj stari in močni, da bi skušali zrušiti glavo še enega ponosa - to se zgodi okoli 5. leta starosti. Toda velja omeniti, da večina samcev ostane nomad za vse življenje in niso našli moči, da bi izzvali voditelje.

Priložnosti za paritvene igre za samce praktično ni, konkurenca med levi pa je izredno velika, kar vodi v pogoste in nasilne konflikte, ki lahko povzročijo smrtne poškodbe.

Levi ne sodelujejo neposredno v življenju muc, zato to vlogo prepuščajo levinjam. Toda levi so zasedeni, da zaščitijo ponos pred tekmovalnimi samci in s tem zaščitijo mladiče, ki so dolgo časa brez obrambe.

Ponosi, v katerih živi od 2 do 4 samcev, so najbolj uspešni pri zaščiti in razvoju kot manjše skupine, kar jim omogoča, da ostanejo dlje časa. Če nova skupina samcev ujame ponos, se poskušajo znebiti levjih mladičev, ki so jih rodili njihovi predhodniki - to vodi v dejstvo, da samice postanejo pripravljene na paritvene igre.

Koliko levov živi?

V ujetništvu levi redko živijo dlje kot 10 let, saj pogosto postanejo plen lovcem, zunanjim in notranjim konfliktom in ponosu, pa tudi poškodbam, ki so jih prejeli med lovom (na primer udarec močnih zebrih kopit). Ampak v ujetništvu lahko živi do 25 let. Najstarejši registrirani posameznik je preživel do 30 let.

Samice živijo dlje kot samci - lahko živijo do 15-16 let. Levi dosežejo vrhunec zrelosti v obdobju od 5 do 9 let, takrat so najbolj aktivni.

Za azijske kolege je situacija nekoliko drugačna: umrljivost med levom je manjša kot pri afriških, prav tako pa je tudi pričakovana življenjska doba daljša - v povprečju živijo 17-18 let.

Ponos in vedenje

Edinstvenost levov in glavna odlika drugih mačk je njihovo družabno življenje, ki je značilno pri ustvarjanju ponosa. Člani ponosa živijo v majhnih skupinah, ki jih združujejo zato, da lovijo ali delijo hrano. Ponos sestavljajo več generacij levinj in majhno število samcev, pa tudi levji mladiči. Običajno skupine obsegajo od 4 do 37 posameznikov, povprečno pa približno 15 levov.

Vsak ponos ima strogo omejen habitat, ki je budno zaščiten pred vdori drugih levov s strani samcev, obstaja pa tudi nekakšen varovalni pas, v katerega neznanci lahko vstopajo, vendar le za prehod ali za kratek čas. Takšna ozemlja, ki spadajo v ponos na območjih z veliko količino hrane, lahko dosežejo le 20 kvadratnih kilometrov, na območjih z malo količino živih bitij pa območje lahko doseže 400 kvadratnih kilometrov.

Ponosi lahko še naprej obstajajo več kot eno generacijo levinj, medtem ko se poglavja o ponosu zamenjajo približno vsakih 3-4 let, ker je moški vedno močnejši, ko vodja začne izgubljati moč. Levi označujejo svoje ozemlje z glasnim ropotanjem in aromo, ki škropi grmovje in skale. Značilen rov levov se običajno sliši zvečer pred začetkom lova in zgodaj zjutraj, ko se ponos zbudi ob zori.

Levi so razvili močno konkurenco v strogi hierarhiji v ponos.Prepiri med samci ne morejo le povzročiti poškodb, ampak postanejo tudi resna grožnja celotni družini, saj se utrujeni zagovorniki ne bodo mogli braniti pred zunanjo nevarnostjo. Samice nimajo nobene konkurence ali hierarhije. Zanimivo je, da so samci med absorpcijo hrane agresivni do drugih članov ponosa, samice pa se voljno delijo s svojci.

Samci se v glavnem ukvarjajo z obrambo, levinje pa so se vedno pripravljene braniti pred invazijo. Nekateri to počnejo dosledno in namensko, druge pa manj zanimajo. Vsak lev prevzame določeno vlogo, celo določen poklic je počasen, ki ga vestno opravljajo.

Kljub neverjetni moči in veliki velikosti samci praktično ne lovijo, saj so zaradi svoje velikosti in grive počasnejši in opaznejši od samic. Samice lovijo skupaj, kar jim omogoča, da dobijo hrano na najučinkovitejši način, porabijo manj energije, uporabljajo razvite taktike, s katerimi lahko ubijejo večje in hitrejše živali.

Socializacija levov

Živali v mirnem stanju, ko jih nič ne moti, imajo široko paleto vedenja. Levi imajo širok arzenal gibov in gibov, s katerimi lahko medsebojno komunicirajo. Najpogostejše taktilne kretnje, ki so po naravi mirne in prijazne narave, so dotikanje glave in lizanje.

Te ogromne mačke se med pozdravom med seboj lovijo po čelu, gobcih in vratu - to lahko opazimo po dolgi odsotnosti ločenega posameznika ali po trku z drugimi levi. Samci vstopajo v podobne igre z drugimi predstavniki svojega spola, samice in mladiči pa le z levinji.

Najpomembnejša tehnika socializacije levov je lizanje, med katerim lizanje živo izraža svoje zadovoljstvo. Glava in vrat sta najpogostejša dela telesa za lizanje. Takšno vedenje, kot pravijo nekateri znanstveniki, se je pojavilo zaradi nezmožnosti samih takšnih dejanj in zaradi nezmožnosti doseganja teh predelov telesa.

Levi imajo tudi širok arzenal obraznih izrazov in postave, ki so geste za sorodnike. Najbolj znana je grimaca, ki jo lev uporablja za zaznavanje nekaterih vonjav drugih velikih mačk, izraža se z odpiranjem ust, izpostavljanjem zob, dvignjeno glavo, zgubanim čelom, zapiranjem oči in sproščenimi ušesi.

Širok spekter glasnih namigov je dober tudi za komunikacijo: različna intenzivnost, višina - osrednje orodje leve socializacije. Karakteristične glasbene naloge vključujejo ropotanje, vijuganje, zadihavanje, beljenje in brenčanje. Roar deluje predvsem kot signal njegove prisotnosti in prevlade, služi za strašenje drugih. Levji rov se sliši na razdalji do 8 kilometrov. Običajno uporabljajo več globokih in dolgih tonov, ki se nato spremenijo v krajše.

Lov na leve

Lev je velika in mesojeda žival, ki preživi le tako, da jedo druge živali. Levi v nasprotju z drugimi mačjimi mačkami niso samotni lovci, temveč levinje sodelujejo pri iskanju in ulovu svojega plena, saj ima vsaka samica strateško vlogo. Ta strategija jim omogoča lov na živali, ki so hitrejše in veliko večje, kot so. Glede na številčnost in raznolikost pleniških vrst na njihovem ozemlju levi večinoma lovijo gazelo, zebro in bradavičarko ter številne vrste antilopov, ki sledijo čredam po odprtih travnikih.

Na koga lovijo levi?

Levi plenijo najrazličnejše živali: od glodalcev in babun do bivolov in povodnih konjev, čeprav imajo raje kopitaste živali srednjih in velikih velikosti, kot so vrbe, zebre. Preferenca hrane se lahko razlikuje glede na območje stalnega prebivališča in vsakega posebnega ponosa.V meniju levov so vključeni tudi sloni in žirafe, večinoma pa so to šibki in potepuški posamezniki. Pripravljeni smo jesti vse meso, ki ga le najdejo, vključno s kumino. Ne izogibajte se krad pred drugimi plenilci - hijene, geparji in divji psi.

Levinje živijo večinoma v savani, večino časa preživijo v lovu, medtem ko samci pleni samico. A ne podcenjujte levov, ki niso nič manj mobilni od levinj, so tudi spretni in spretni lovci, ki se v nekaterih regijah pogosto lovijo skupaj z samicami. Tisti hrti, katerih ozemlje je na odprtem gozdu, pogosto večino časa preživijo v lovu, celotno prehrano pa sami, preživijo veliko manj časa s samicami.

Čeprav mnogi menijo, da je skupina lovov levov najbolj grozljiva naravna sila na kopnem, se večinoma konča neuspešno. Levi niso pozorni na smer vetra, ki lahko prenaša vonje plenilcev na dolge razdalje, opozarja potencialne žrtve na skorajšnjo grožnjo in se tudi po kratkih dirkah hitro naveličajo.

Levi se praviloma skrivajo in od tam spremljajo žrtev. V tistem trenutku, ko žival mine blizu zavetišča, mačka krepko sproži svoje ogromno telo, da bi ujela svojo prihodnjo večerjo, vendar takšne dirke niso zasnovane tako, da bi bile dolge. Ko se lev ujame s svojo žrtev, se vrne na njegov vrat in zalepi svoje igle, ki jih ne odpira, dokler žrtev ne zadavi ali dokler se slednji ne izčrpa.

Ostali člani ponosa se zberejo okoli trupa in začnejo skupaj jesti. Včasih je proizvodnja premajhna, da bi se ves ponos hkrati pojavil, takrat lahko pride do prepirov, ki pogosto povzročijo poškodbe. Mladiči začnejo v zadnjem obratu vsrkati hrano.

Kadar lov poteka v skupini, ponosni pripadniki obkrožajo velike črede živali, kar povzroča paniko, zaradi katere žrtve ne morejo tvoriti obrambne strukture in postajajo bolj ranljive. Po uspešnem lovu levi pogosto preživijo nekaj dni počivajo. Odrasli moški lahko naenkrat poje do 34 kilogramov mesa, nato pa počiva teden dni, preden spet začne iskati hrano. Če je v bližini ponosa veliko živali, potem oba spola preživita skoraj 24 ur lova, pri čemer na počitnicah preživita le 2-3 ure na dan.

Zanimivo dejstvo: Levi se radi sprostijo in se usedejo. Vsak dan preživijo od 16 do 20 ur, počivajo in v sanjah. Imajo malo znojnih žlez, zato si pametno prizadevajo ohraniti svojo energijo tako, da se čez dan sprostijo in postanejo bolj aktivni zvečer, ko je hladneje.

Levi v večini primerov vsrkajo hrano na kraju samem, včasih pa jo lahko povlečejo na osamljeno mesto. Levinja mora dnevno zaužiti do 5 kilogramov mesa za zdravo življenje. Levi tudi zaščitijo hrano pred drugimi plenilci.

Hijene in levi

Med hijenami in levi se je razvil zanimiv odnos. Njihova prehrana sovpada s skoraj 60%. Levi pogosto prezrejo prisotnost hijen, medtem ko imajo slednje izrazito reakcijo na leve v bližini. Levi pogosto jemljejo hrano s hijenami, kar povzroči večjo aktivnost slednjih kot odziv. Toda hiene pogosto čakajo poleg ponosa, ki je v procesu vsrkavanja še ene žrtve, v upanju, da bo po nenasitnih levih vsaj nekaj hrane.

Ti dve vrsti lahko stojita v sporu brez očitnega razloga, obstaja cel niz dokazov o napadu škatle hijenov na leva. Levi lahko povzročijo prenehanje življenja 71% hijen. Ko se je populacija levov v nacionalnem rezervatu Masai Mara v Keniji zmanjšala, se je populacija hroščev hiena hitro povečala.

Zanimivo dejstvo: Poskusi z opaznimi opaznimi hienami kažejo, da osebki brez predhodnih izkušenj z levi ravnajo ravnodušno na njihov videz, vendar na strah po levem vonju reagirajo.

Levi praviloma prevladujejo geparje in leoparde, izberejo svoj plen in si vzamejo življenje svojih mladičev in celo odraslih, ko obstaja takšna priložnost. Študija v ekosistemu Serengeti je pokazala, da so levi ubili najmanj 17 od 125 mladičev gepardov, rojenih med letoma 1987 in 1990. Tudi levi prevladujejo afriške divje pse in jih ubijajo ter lovijo mlade in redkeje odrasle pse. Opaženo je bilo, da so levi ubijali krokodile, ki so si upali plaziti na tla.

Grožnje

Čeprav levi nimajo naravnih plenilcev v naravi, je po statističnih podatkih večina smrti teh gracioznih mačk povezana s konflikti, ki nastanejo med več posamezniki, pa tudi iz človeških rok. Levi lahko pogosto povzročijo resne poškodbe, pogosto usodne za druge ponose. Ranjeni levi lahko postanejo žrtve hijen in leopardov, levi pa se lahko med lovom tudi resno poškodujejo. Mlade lahko ubijajo drugi plenilci, najšibkejše pomanjkanje hrane za ves ponos pa pustijo levinje, zato umrejo, ne da bi lahko samostojno pridobili hrane ali se branili.

Klopi pogosto prizadenejo ušesa levov, pa tudi njihova dimeljska območja. Nekatere vrste trakulje postajajo resna grožnja za te velike mačke. V črevesje vstopijo zaradi okuženega mesa antilopov. Muharski jesenski vžigalnik je leta 1962 povzročil celo epidemijo med levi v kraterju Ngorongoro, kar je privedlo do izčrpavanja ogromnega števila posameznikov, ki so bili pokriti z ogromnimi krvavimi madeži. Nato so levi pokazali nenavadno vedenje: poskušali so se zaščititi pred muhami s plezanjem na drevesa ali plezanjem v luknje, ki jih zakopavajo hijene. Število levov v tej regiji se je zmanjšalo s 70 na 15. Podoben izbruh se je zgodil leta 2001.

Levi tvegajo tudi okužbo z virusom pasje kuge, ki se širi od sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Iz lokalnih bolnih psov je prešel na druge plenilce, vključno z velikimi mačjimi. Leta 1994 se je v nacionalnem parku Serengeti zgodil izbruh virusa pasje kuge, med katerim so številni levi začeli kazati izjemno moteče simptome, vključno s hudimi krči. Toda te graciozne mačke prizadenejo tudi druge bolezni - pljučnico ali encefalitis. Tudi imunska pomanjkljivost ali lentivirus vpliva na leve v ujetništvu.

Človeška interakcija

Levi so od nekdaj občudovali in vzbujali strah med ljudmi, vendar so zaradi lova nanje in rastočih človeških naselij uničeni mnogi naravni habitati levov. Čeprav je že dolgo znano, da levi v osebi ne vidijo plena, se lahko v iskanju hrane sprehodijo po vaseh, kjer se zaradi strahu, ki ga zaradi plenilca povzroči nenavadno okolje, včasih obnaša nepredvidljivo. Zato po statističnih podatkih več kot 700 ljudi letno postane žrtev napada levov, 100 jih umre od takega stika - to je le v Tanzaniji. Leta 1898 sta dva leva v Keniji uspela v 9 mesecih ugristi 130 železničarjev. Takšno vedenje je v veliki meri posledica dejstva, da leve lovijo že stoletja in se nagovarja nagon samoobrambe.

Lov na leva je začel cveteti že od pradavnih časov in je pogosto veljal za kraljevsko zabavo, ki je simbolizirala zmago patriarha nad samo naravo. Prvi vir o lovu na leve iz leta 1380 pred našim štetjem govori o usmrtitvi 102 levov, ki jih je "Faraon Amenhotep III" s puščicami ubil v desetih letih vladanja.

Asirci so pustili leve v ujetništvu na rezervirano mesto za lov kralja; gledalci so si ta dogodek ogledali, ko so kralj in njegovi možje na konju ali v kočijah ubijali leve s puščicami in sulicami.

Levi so lovili tudi v času mogalskega cesarstva. V starem Rimu so leve pogosto uporabljali v gladiatorskih bitkah, začeli pa so jih tudi uvažati v prve zoološke vrtove, da bi zabavali goste.Med evropsko kolonizacijo Afrike v 19. stoletju je bil lov na leve spodbujen, ker so veljali za zajedavce, levje kože pa so prinesle po 1 funt.

Široko porazdeljene fotografije, ki prikazujejo lovce, ki sedijo nad trupom pobeganega leva. Danes je taka zabava kritizirana in nezakonita, vendar pa je kljub vsem naporom mednarodnih skupin, prostovoljcev in lokalnih oblasti še naprej cvetelo.

Levi spadajo v skupino eksotičnih živali, ki so od konca 18. stoletja postali glavni eksponati mnogih živalskih vrtov. Njihova priljubljenost je hitro rasla in privabila številne obiskovalce. Danes lahko v živalskih vrtovih po vsem svetu najdete približno 1.000 afriških levov in 100 azijskih. Levi so priljubljena turistična atrakcija, ki jo prihajajo milijoni turistov z vsega sveta, ki v afriške države prinašajo veliko denarja.

Toda tudi levi negativno vplivajo na ljudi, v njih povzročajo strah in ubijajo živino. Toda to so precej redki primeri, saj se levi, ko je hrane veliko, levi ne dotikajo domačih živali, ko pa vidijo človeka, ki hodi, bo velika mačka raje spremenila svojo smer in se ne zmešala z ljudmi.

Simbolika Levov

Lev velja za enega najpogostejših simbolov iz živalskega sveta, ki se pogosto uporablja v mnogih kulturah po vsem svetu. Najdemo ga v mnogih literarnih, filmskih in slikarskih delih. V skulpturah so pogosto uporabljali slike leva. V evropskih kulturah se je pogosto pojavljal kot simbol moči in plemenitosti, je vseprisoten v umetnosti Azije in seveda Afrike. Lev je bil predstavljen kot "kralj džungle" in "kralj zveri", s čimer je postal priljubljen simbol kraljevine in državnosti.

Zanimivo dejstvo: Stari Egipčani so v teh močnih živalih videli bojevita božanstva, moč in krutost levov sta v njih vzbudili občudovanje. V spomenikih in kipih so častili in ovekovečili. Sfinga je le en primer tega občudovanja.

Podvrste levov

Leo spada v rod Panthera. Vključuje tudi tigra, jaguarja in leoparda. Zgodovinsko se je odločilo izolirati 12 podvrst levov, od katerih je bila največja barbarija (danes velja, da je preveč lena, čeprav nekateri strokovnjaki menijo, da bi nekatere posameznike lahko ohranili v zasebnih zbirkah).

Kakšna je razlika med podvrstami levov?

Glavna razlika med vsemi podvrstmi je bila izključno v velikosti telesa in videzu grive. Ker pa naenkrat ni potrebno, na enem območju pa lahko srečate leve iste podvrste različnih velikosti in z bogato paleto griv, so znanstveniki ugotovili, da stare klasifikacije niso pravilne. Zato se je začelo razlikovati le 8 podvrst. Toda hkrati so se nadaljevali spori in mnogi znanstveniki so dvomili o pravičnosti ločitve Cape Lion na ločeno podvrsto.

Razlike med levi na afriški celini so tako nepomembne, da omogoča strokovnjakom, da jih združijo v eno podvrsto, govorijo pa o razlikah le v prevladujočih genetskih razlikah na različnih območjih, ki jih povzroča odsotnost migracij. Tako so od leta 2008 do 2016 strokovnjaki z rdečega seznama IUCN začeli uporabljati le dve podvrsti levov. In strokovnjaki iz skupine za razvrstitev mačk iz skupine Specialist Cat so opravili obsežno filogeografsko analizo levov in zaključili obstoj na svetu le dveh podvrst levov - tako se je v svetovnem znanstvenem diskurzu število podvrsti zmanjšalo:

• Panthera leo leo - podvrsta leva, ki vključuje zahodnoafriške, srednjeafriške in barbarske leve;
• Panthera leo melanochaita je podvrsta leva, ki vključuje južnoafriške, rtove in vzhodne leve.

Pogovorimo pa se o klasični klasifikaciji.

Barbarski lev

Barbarski lev, znan tudi kot severnoafriški lev. Ta podvrsta leva je bila prej najdena v Egiptu, Tuniziji, Maroku in Alžiriji.Trenutno je v divjini izumrl zaradi lova. Zadnji znani divji barbarski lev je bil ubit leta 1920 v Maroku. Danes nekateri levi v ujetništvu veljajo za potomce divjih barbarskih levov, zlasti tistih, ki živijo v živalskem vrtu Rabat. Barbarski lev je ena največjih podvrsti leva, katere posamezniki dosežejo dolžino od 3 do 3,3 metra in težo več kot 200 kilogramov.

Zahodnoafriški lev

Ogroženi zahodnoafriški lev ali senegalski lev (Panthera leo senegalensis) naseljuje zahodno Afriko od Srednjeafriške republike do Senegala. Zahodnoafriški lev je najmanjši med afriškimi levi, ki živijo južno od Sahare. Na svetu živi samo približno 1800 predstavnikov te podvrste, ki živijo v majhnih in razdrobljenih skupinah v zahodni Afriki.

Jugovzhodnoafriški lev (Katanga Lion)

Lev Katanga ali jugozahodni afriški lev (Panthera leo bleyenberghi) najdemo v jugozahodni Afriki v državah Angoli, Zairu, zahodni Zambiji in Zimbabveju, Namibiji in severni Bocvani. Ti levi so eni največjih med vsemi vrstami levov. Samci dosežejo dolžino od 2,7 do 3,2 metra, samice pa dolžine od 2,2 do 2,8 metra. Moški tehtajo približno 140–242 kg, levinje pa približno 105–170 kg. Ti levi imajo lažje grive kot druge podvrste.

Masajev lev

Vzhodnoafriški lev ali masajski lev (Panthera leo nubica) ima manj ukrivljene hrbte, noge pa so nekoliko daljše od ostalih sorodnikov. Pri samcih lahko opazite tudi majhne dlake okoli kolenskih sklepov. Manevski lavi rastejo proti hrbtu, zato se lahko zdi, da so bili česani nazaj, pri starejših posameznikih pa so grive polnejše in debelejše kot pri mladih živalih.

Na srečo ta vrsta še ni bila uvrščena med ogrožene in jo najdemo v delih Ugande, Kenije in regije Tanga. Samci Maasai levov živijo v visokogorju nad 800 metri in imajo težjo grivo kot posamezniki, ki živijo v nizko ležečih območjih.

Transvaalni lev

Južnoafriški lev (Panthera leo krugeri), znan tudi kot lev Kalahari ali lev Transvaal, najdemo v južni Afriki, kjer velik del te podvrste živi v južnoafriškem narodnem parku Kruger in nacionalnem parku Svazilandski kraljevič Hlane. Večina samcev te podvrste ima veliko črno in gosto grivo. Dolžina samcev se giblje od 2,5 do 3 metre, samice pa v dolžino od 2,4 do 2,8 metra. Teža moških Kalahari znaša približno 150–250 kg, samic pa 110–182 kg.

Cape lev

Cape Lion je podvrsta leva, ki velja za izumrlega. Cape Lion je bil na drugem mestu po velikosti in najtežji od vseh podvrst. Odrasel moški je zrasel do 230 kg, dolžina telesa je bila 3 m. Odlikovala ga je velika in debela črna griva z rdečkasto obrobo okoli gobca. Konice ušes so bile črne.

Azijski lev

Azijski lev ali indijski lev (Panthera leo persica), ki je bil nekoč razširjen v Turčiji in po vsej jugozahodni Aziji ter zaseda velika ozemlja na indijski podcelini, ima trenutno izjemno majhen habitat, omejen samo na nacionalni park Gir , svetišče divjih živali v indijski zvezni državi Gujarat. Le 523 posameznikov leva te podvrste ostane na planetu.

Azijski lev je manjši od največjega afriškega leva, vendar je po velikosti podoben srednjeafriškemu levu. Teža odraslih samcev azijskih levov se giblje od 160 do 190 kg, pri samicah pa od 110 do 120 kg. Vzdolžni pregib kože vzdolž trebuha je morfološka značilnost, ki pomaga pri prepoznavanju azijskega leva. Barva kožuha azijskega leva se razlikuje od rudeče, rumenkasto-sive ali peščene do zelo črtaste s črno. Levi imajo zmerno rast grive, za razliko od afriške podvrste in ušesa so vedno vidna. Azijski levi imajo tudi manj genske variacije kot afriška podvrsta.Ti levi so razvrščeni kot ogroženi.

Kongovski lev

Kongovski lev, severnokongalni lev ali severovzhodni severnokongorski lev je ena izmed podvrsti levov. Živijo na območjih Demokratične republike Kongo, pa tudi na nekaterih zahodnih ozemljih Ugande. Od leta 1996 je bila ta podvrsta uvrščena med ranljive. Te leve pogosto ustrelijo lokalni pastirji, ki se bojijo za svojo živino. Do danes noben živalski vrt na svetu ne vsebuje kongovskih levov.