Ribe v veliki jati so zelo občutljive, kar jim omogoča, da takoj pobegnejo od bližajočega se plenilca. Zakaj je temu tako, so nedavno odkrili ameriški znanstveniki.
Ribe se zbirajo v številnih šolah. To je ena od oblik zaščite: omogoča jim, da se odzovejo na pristop plenilca in se pravočasno branijo. Toda takšna strategija je proti kitovom 15 metrov neučinkovita. Nenadoma se približa šoli majhnih rib in lahko pogoltne večino kolonije.
Na prvi pogled se zdi neverjetno. Konec koncev, majhne ribe sardona razvijajo to obliko zaščite že več deset milijonov let. Značilnosti strategije lova na kite in vedenja sardona so preučili biolog J. Goldbogen in njegovi sodelavci na univerzi Stanford, ki se nahaja v Kaliforniji, ZDA.
To "nenormalno" vedenje rib je skrivnost. Skozi leta so biologi poskušali razvozlati ta pojav. Sodobni znanstveniki verjamejo, da kiti lahko ugibajo obnašanje rib. V le nekaj milijonih let so se naučili uporabljati redko v naravnem razmerju med velikostjo plenilca in plenom. Rezultati raziskav so objavljeni v znanstveni publikaciji PNAS.
Biologi so eksperimentirali z nekaterimi morskimi sužnji. Pokazali so podobo tesnega plenilca. Za to so umetno ustvarili volumetrične temne lise prave velikosti.Nato so znanstveniki spremljali vedenje majhnih rib. Pridobljeni podatki so bili uporabljeni za elektronsko modeliranje obnašanja skupine rib v pogojih približevanja velikim naravnim sovražnikom.
Izkazalo se je, da so se majhne ribe učinkovito odzvale na spremembo umetnega kamna, značilnega za bližajočega se plenilca, ki ni tako velik kot grbast kit. Najučinkovitejša kolektivna zaščita pred morskim levom. Za zaščito pred plenilci te velikosti se vedenje sardona najbolj prilagodi. In ko zagledajo srednje velike plenilce, bežijo od njega v vse smeri.
Med modeliranjem napada grbavega kita je bila rast umetno oblikovane figure zelo počasna. In to počasno povečanje je šibko prestrašilo sardone. Zato niso zbežali, dokler niso odprli ustja velikega kita pred njimi.
Enako vedenje so opazili tudi v naravi. Skupina biologov je opazovala vedenje šol rib v bližini južne kalifornijske obale. V naravnih razmerah ribe niso opazile počasnega približevanja kitov, kar se jim je dolgo časa zdelo kot majhna točka. Začeli so se prestrašiti in zbežati šele v času, ko se je ogromen kita približal ribam in odprl svoja velika usta. Ker je bilo pred plenilcem prepozno, mu je uspelo pogoltniti do dve tretjini vseh rib v šoli.