Morda mislite, da je energija nekaj, kar je mogoče v celoti izkoristiti, izčrpati. V primeru stroja bi rekli, da je energija prešla iz ene oblike v drugo.
Zakon varčevanja z energijo
To prepričanje temelji na zakonu ohranjanja energije, ki pravi, da energije ni mogoče ustvariti iz nič in je ni mogoče uničiti: lahko se prenaša le iz ene oblike v drugo.
Ta izjava je enakovredna dejstvu, da je bila vsa energija Vesolja prisotna v njem od samega začetka in bo ostala, dokler bo vesolje obstajalo.
Potencialna in kinetična energija
Predstavljajte si gorsko jezero. Jezero komunicira z dolino skozi ozko sotesko. To sotesko obdaja jez. Jeza je zaprta in voda zato ne more priti v dolino. Če se prehod odpre, bo voda takoj pritekla, ko pa je prehod zaprt, miruje. V tem primeru pravijo, da ima voda potencialno energijo. Se pravi takšna energija, ki jo je treba še uporabiti.
A zdaj je prehod odprt, voda se je stekla navzdol, odnesla ga je gravitacija. Gravitacijska energija vode se lahko spremeni v mehansko energijo, če se na pot vode postavi rotor elektrarne. Voda opravi svoje delo - vrti turbino. Potencialna energija vode je prešla v kinetično energijo - energijo gibanja turbine.
Vrtenje turbine elektrarne povzroči, da generator proizvaja električni tok.To pomeni, da električna energija v obliki električnega toka prihaja v naše domove in omogoča, da žarnice gorijo, hladilniki in pralni stroji delujejo. Ko prižgete svetilko, nastaneta svetloba (elektromagnetna energija) in toplota (toplotna energija).
Tako potencialna energija vode ni izginila, ampak se je v vašem domu spremenila v svetlobo in toploto. Skozi stene in okna se v vesolju raztresejo ostanki te energije, ki pa v nobenem primeru ne izginejo.