Nov model, ki so ga izdelali raziskovalci iz Avstralije, je omogočil ugotovitev pričakovane življenjske dobe starodavnih ljudi (neandertalca in pozneje - "Denisov" človek), pa tudi mamuta. To je zapisano v znanstveni reviji Scientific Reports.
Živali imajo različno življenjsko dobo. Torej nekatere vrste miši živijo le nekaj let. Hkrati je polarni morski pes, ki živi v vodah Grenlandije, sposoben živeti 4 stoletja. Biologi verjamejo, da se življenjska doba določa na genetski ravni. Vendar znanstvenikom ni uspelo najti genov, ki bi določali dolgo trajanje obstoja.
Skupina biologov, ki jo je vodil Benjamin Maine (Urad za raziskovanje Indijskega oceana), je ta parameter ugotovila z epigenetsko analizo. Uporabljeni so bili metilni radikali, vezani na ostanke citozina v molekuli deoksiribonukleinske kisline. Te oznake ne spreminjajo strukture DNK ali RNK, ampak uravnavajo aktivnost genov. Dokazano je, da se narava preučenih predmetov spreminja in ti določajo starost živega organizma.
Nato so znanstveniki zbrali različne genome vretenčarjev. Preučevali so značilnosti lokacije oznak na več kot štiridesetih različnih genih. Tako je biologom uspelo sestaviti model, ki napoveduje najdaljšo življenjsko dobo, odvisno od tega, kako se obnašajo zaporedja navadnih nukleotidov, ki sestavljajo DNK. Te sekvence se nahajajo v začetnih območjih genov.
Znanstveniki so si izbrali gene, odgovorne za različne funkcije, in tako ni bilo najmanjše povezave med njimi. Nastali model prikazuje življenjsko dobo vsake vrste. Natančnost podatkov je bila približno 95 odstotkov.
Po oceni modelov živih vrst so znanstveniki določili življenjsko dobo posameznih izumrlih vrst. Izkazalo se je, da sta Denisov človek (neke vrste inteligenten človek, ki je živel na altajskem ruskem ozemlju) in neandertalski človek lahko živel do približno 38 let. Do te starosti danes preživi humanoidna opica. Starostna meja mamutov je bila šestdeset let. - približno enako kot živijo sodobni sloni.
Ta model je zelo natančen. Toda njeni ustvarjalci ugotavljajo, da ni brez napak. Konec koncev je zgrajena na podatkih o pričakovani življenjski dobi samo danes znanih vrst in ne vključuje izumrlih. In ti podatki morda niso povsem natančni. Toda življenjska doba mnogih živih bitij je določena v ujetništvu. Nazadnje znanstveniki morda ne bodo srečali najbolj dolgoživih posameznikov.
Takšno odkritje lahko osvetli problem določanja življenjske dobe starodavnih ljudi. Informacije bodo pomagale ponovno ustvariti značilnosti življenja ljudi, ki so živeli pred nekaj milijoni let. Dejansko je danes vse, kar vemo o življenju ljudi v kameni dobi, zahvaljujoč preučevanju ostankov fosilnih snovi arheologov.