Ena največjih skrivnosti vesolja je, da neskončni trilijoni zvezd niso enakomerno razpršeni po vesolju. Ne, zvezde so združene v galaksije, tako kot se ljudje zbirajo v mestih, pustijo med njimi prostore nenaseljene.
Ime naše Galaksije je Mlečna pot. To je ogromen vrtljiv ploščati disk, sestavljen iz plina, prahu in približno 200 milijard zvezd. Razdalja med sosednjimi zvezdami v galaksiji je trilijone kilometrov praznega prostora. Na njenem obrobju se nahaja naše Sonce, ena izmed številnih zvezd, ki naseljujejo galaksijo.
Galaksija Mlečne poti
Ko pogledamo v nočno nebo, gledamo skozi zvezde, kot skozi dežne kaplje, ki se držijo okenskega stekla. Vse posamezne zvezde, ki jih vidimo na nebu, pripadajo Mlečni poti. Naša galaksija ima spiralno obliko. Od zgoraj je videti kot vrtinec zvezd. Zvezde se vrtijo okoli središča galaksije, tako kot planeti krožijo okoli zvezd.
Za to eno revolucijo v tej zvezdni vrtiljki Soncu potrebuje približno 200 milijonov let in se giblje s hitrostjo najmanj 940.000 kilometrov na uro. S strani je galaksija videti kot disk z višino v sredini. Svetlo bela črta, ki je prekrivala nebo ob jasni noči, je del tega diska.
Druge galaksije
Tako vidimo našo galaksijo. Če bi ga lahko presegli, bi lahko videli vesolje v vsej svoji neokrnjeni lepoti: ogromen neprehodni - črni prostor, na katerem so razpršene svetlo osvetljene galaksije, kot osvetljeni otoki v nočnem morju.Mlečna pot sama po sebi je ogromna vesoljska tvorba, vendar je to le ena od 100 milijard galaksij, ki so na voljo za opazovanje vesolja.
Čeprav je vsaka galaksija kopičenje milijonov soncev, so locirani tako daleč od nas, da jih dojemamo kot precej nejasne meglice. S pomočjo majhnega teleskopa je mogoče videti več deset galaksij. No, če uporabljate najnaprednejši močan teleskop, potem ne morete samo upoštevati številnih galaksij, ampak tudi izrisati posamezne zvezde v nekaterih galaksijah.
Meglica Andromeda Galaxy
V zelo jasni noči je včasih mogoče opaziti galaksijo meglice Andromeda, najbližjo sosedo Mlečne poti. In za to ni potrebna nobena optična naprava. Tako kot Mlečna pot je tudi meglica Andromeda spirala. Več kot polovica vseh galaksij ima spiralno obliko. Takšne galaksije, podobne kolesu rustikalnega predilnega kolesa, vsebujejo nove, stare in srednje starosti zvezde.
Galaksije drugačne oblike
Obstajajo eliptične galaksije. To so ogromne zaobljene kroglice, sestavljene iz milijard zvezd. Nekatere od teh galaksij so skoraj popolnoma okrogle, druge so rahlo sploščene. V eliptičnih galaksijah se zvezde vrtijo zelo tesno okoli središča, ki spominjajo na roj čebel. Najpogosteje so eliptične galaksije sestavljene iz starih zvezd, med katerimi je veliko rdečih velikanov.
Zato eliptične galaksije skoraj vedno svetijo v rdeči ali oranžni barvi. Obstajajo galaksije in druge oblike.Obstajajo galaksije, ki v obliki spominjajo na bikonveksno lečo ali spiralne galaksije brez zgostitve v sredini. Obstajajo galaksije, ki sploh nimajo nobene oblike. Takšne galaksije imenujemo nepravilne.
Galaktični dogodki
Čeprav so galaksije videti kot mirne in spokojne kopice zvezd, je njihov videz lahko zelo zavajajoč. Ti sveti služijo kot prizorišče najmočnejših naravnih sunkov, galaktičnega ekvivalenta potresa in vulkanskih izbruhov. Tu je sodoben primer. Iz središča galaksije M87 je prišlo do pošastnega sunka modro - belega vročega plina. Ogromna količina energije se je sprostila v vesolje. Ognjeni jezik izpuščenega plina je dolg približno 5000 svetlobnih let. Znanstveniki menijo, da je črna luknja v središču galaksije, ki absorbira kozmični prah in cele zvezde, vir tega osupljivega - veličastnega pogleda.
Trki galaksij
Včasih se galaksije trčijo med seboj. Ker je med zvezdami galaksije veliko praznega prostora, galaksije običajno prosto gredo po svoji poti, ne da bi opazile trke. Zaradi ogromne velikosti galaksije takšna trčenja ne trajajo več minut, ampak nekaj milijonov let. Znanstveniki v takih primerih simulirajo trk v računalnik. Tako je mogoče pokazati, kaj se bo zgodilo, ko bodo galaksije v tesnem stiku in kako bodo poskrbele za to. Ko ena galaksija vdre v drugo, začnejo delovati druga na drugo s svojimi gravitacijskimi polji.
V tem primeru se zvezde izpodrinejo s svojih prejšnjih položajev, kar uniči prvotno obliko galaksije. Na primer, krivulja spiralne galaksije se lahko razteza proti bližajoči se eliptični galaksiji. Dve galaksiji se lahko po trčenju združita in tvorita novo galaksijo, večjo od obeh.
Kako nastajajo galaksije?
Nekateri znanstveniki sumijo, da so sodobne nemogoče velike galaksije nastale iz združitve manjših zvezdnih grozdov. Na primer, iz spojitve dveh spiral lahko nastane eliptična galaksija. Galaksije, ki so od nas oddaljene 2 milijona svetlobnih let, so zdaj na voljo za opazovanje. To pomeni, da astronomi vidijo galaksije takšne, kot so bile pred 2 milijoni let. Torej, bolj starodavne galaksije vidimo, manjše postanejo. Poleg tega so majhne starodavne galaksije ponavadi brez oblik. Znanstveniki verjamejo, da je za nastanek takšne spiralne galaksije, kot je naša Mlečna pot, potrebna fuzija 10 - 100 majhnih galaksij.