Na potovanje z letalom in za sabo pusti ne najbolj udoben trenutek vzleta, potnik se v nekaj minutah znajde na nebesno visokih višinah. Ob jasnem nebu skozi okno letala vidite koščke zemlje, ki plavajo daleč spodaj, v oblačnem vremenu je ravnina višja od oblakov, ki prav tako plavajo nekje pod seboj.
Na kateri nadmorski višini letijo potniška letala? Po vzletu je pogosto razglašeno, da je deska na nadmorski višini 10 km. Radovedna oseba bo verjetno imela vprašanje - zakaj se leti izvajajo na takšni višini, kaj je boljše od drugih?
Na katero višino se vzpenjajo letala?
10 km nadmorske višine je povprečje. Praviloma govorimo o dosegu 9-12 kilometrov, kjer so položeni tečaji letal, ki prevažajo potnike. Poleg tega višina ne izbere pilota. Vprašanje odloči dispečer, on sam izračuna višino za vsak posamezen let. Pilot je dolžan poslušati vsa navodila dispečerja in jih natančno upoštevati. V nasprotnem primeru obstaja nevarnost trka z drugimi stranmi - to je izjemno redko, vendar se zgodi.
Zanimivost: letala se lahko dvignejo na višino več kot 37 kilometrov. Ne gre pa za civilne strani, ampak za borce prestreznikov. Imajo popolnoma različne tehnične kazalce.
Nadmorska višina in zmogljivost zraka
Znano je, da je redki zrak na visoki nadmorski višini.To je posledica preproste okoliščine. Vzdušje planeta drži lastna gravitacija. Ta sila se najmočneje manifestira na površini in drži zračno lupino planeta ter ji zagotavlja največjo gostoto v spodnjih plasteh. Povečanje atmosferske gostote je povezano s pritiskom prekrivnih slojev. Višji, šibkejši je zračni tlak. Tlak se dvigne bližje površini zaradi teže zgornjih plasti zraka, tako kot v oceanu se tudi zaradi zgornjih plasti vode pritisk poveča. Letalo in njegova zmogljivost leta sta zelo odvisni od zmogljivosti zraka, predvsem od njegove gostote.
Zrak je potreben za dvig, za normalno delovanje motorjev. Vredno je zapomniti, da brez kisika proces zgorevanja ne pride, motor zastane. Če je gostota majhna, je to slabo, a prevelika tudi ni potrebna. Optimalne pogoje za civilna letala opazujemo na nadmorski višini 10 km, v zračnem koridorju od 9 do 12 km, odvisno od vremenskih in drugih razmer.
Previsoka gostota ni potrebna iz razloga, ker vam ne omogoča, da razvijete potrebno hitrost. Goste zračne mase upočasnijo gibanje letala na enak način, kot voda upočasni gibanje plavalca. Vsaka oseba je opazila, da v vodi ni mogoče biti tako hiter in okreten kot na kopnem. To je posledica večje gostote vodnega okolja v primerjavi z zrakom.
Podobna razlika, ne tako izrazita pri ljudeh, vendar zelo opazna pri letalu, ki se giblje s hitrostjo nekaj sto kilometrov na uro, opazimo tudi med zračnimi masami na različnih višinah.Poleg težav z razvojem hitrosti letenje na nizki nadmorski višini prinaša visoke stroške goriva, medtem ko se pri vožnji v bolj redkih zračnih masah porabi manj goriva. To so medsebojno povezani pojavi - za napredovanje v gostejšem prostoru je potrebno več energije in s tem več goriva.
Na nadmorski višini, ki jo priporočajo civilni zrakoplovi, lahko prosto letijo s svojo normalno hitrostjo 800-950 km na uro, ne da bi imeli izkušenj s stroški goriva in tako dobijo dovolj kisika.
Optimalni kazalniki višine
Gostota zraka v takih mejah ostaja zadostna, da na krovu lete z določeno hitrostjo. Na velikih nadmorskih višinah je potrebna večja hitrost. Torej, pri letenju na nadmorski višini 12–15 km je civilno letalo lahko potovalo le z nadzvočno hitrostjo, sicer ga letalske mase ne bi mogle zadržati na muhi.
Sodobne oblikovne značilnosti civilnih letal omogočajo, da je ta višina optimalna za njih. Vendar lahko dobro letijo na drugih višinah, če je potrebno, nekoliko višje ali precej nižje. Toda to je neracionalno in je lahko nevarno. Civilni piloti so odgovorni za življenje na stotine ljudi na krovu, nimajo razloga, da bi tvegali, bilo bi neodgovorno. Zato se držijo omejitev, ki so jim jih postavili, in dispečer si prizadeva, da bi vsako letalo izvedli na najvarnejši in najbolj racionalen način zanj.
Tako je nadmorska višina 10 km optimalna za civilna letala zaradi gostote zraka in drugih okoljskih kazalcev, značilnih za takšne višine. To je najbolj racionalna, ekonomična, varna in udobna nadmorska višina, znotraj katere poteka celotna glavna pot letala, razen trenutkov vzleta in pristanka ali izrednih razmer, ki so povezane z naleti na koridorju, vremenskimi razmerami in drugimi okoliščinami, ko so piloti prisiljeni leteti višje ali nižje.