Trenutno Pluton, čeprav ni poln planet, vseeno nosi ponosni naslov "škrat". Ima več satelitov, med njimi Charon (raziskan leta 1978), Hydra in Nikta (odkrit leta 2005), Kerber (2011) in Styx (2012). Kdo je odprl ta objekt in kaj je povzročilo spremembo njegovega statusa?

Zgodovina odkritja in imena Plutona

Francoski matematik, ki je študiral nebesno mehaniko, Urbain Leverrier, je izvedel študijo orbite Urana. Tam je razkril določene nemire, kar je pripeljalo do ideje, da je bil njihov vzrok nek neznani bližnji planet. Leta 1894 je ameriški poslovnež, astronom in matematik Percival Lowell ustanovil observatorij na svoje stroške. Pobudil je tudi projekt, ki se je ukvarjal z iskanjem devetega planeta. Dolgo časa je bilo iskanje neuspešno - veliko fotografij je bilo posnetih s številnimi nebesnimi telesi, vendar tam nihče ni videl želenega planeta.

Plutona je leta 1930 18. februarja odkril ameriški astronom Clyde Tombo. Clyde se je, ko ga je najel opazovalnik, fotografiral in na slikah nenadoma opazil premikajoč se objekt (iz več fotografij je bila narejena preprosta animacija) in to je bil Pluton. Obzornik Lowell je 13. marca istega leta podal izjavo o odkritju novega planeta.

Zanimivo dejstvo: Vesoljsko plovilo z imenom New Horizons je bilo predstavljeno leta 2006, njegova naloga pa je preučevanje Plutona. Na krovu je del pepela Clydea Tomba - človeka, ki je odkril to nebesno telo.

Zakaj se tako imenuje Pluton?

Seveda se je po tako velikem dogodku v svetu astronomije, kot je bilo odkritje novega planeta, pojavil nov problem - kako se imenuje? Takšna pravica je bila odkrita odkriteljcu. Ne v sam Clyde Tombo, ampak v kraj, kjer je delal - Lowell Observatory. Lowellova mrtva žena Constance je predlagala več imen. Prvo ime planeta je Percival, v čast svojega moža, nato Zeusa, zatem pa tudi lastno ime. Vendar je znanstvena skupnost njene predloge ignorirala.

Trenutno ime "Pluton" je skoval Venice Burnie, navaden oksfordski šolar. Dejstvo je, da je Pluton bog iz stare rimske mitologije in da je on upravljal podzemlje. Kaj bi lahko bilo boljše za mračen, hladen in temačen svet planeta?

Deklica je svojo različico izrazila svojemu dedku, ki je takrat delal v knjižnici univerze Oxford. Ponudbo je posredoval profesorju Turnerju, ki je poslal sporočilo svojim kolegom v ZDA. Skupno so za planet predlagali 3 imena: "Minerva", "Kronos" in "Pluton". Prvi dve imeni sta bili zavrnjeni in 1. maja se je uradno planet imenoval Pluton iz leta 1930.

Status Plutona

Sprva je bil leta 1930 Pluton priznan kot planet - deveti od Sonca, relativno nedavno pa je izgubil status. Znanstveniki so začeli dvomiti, da je Pluton sorazmeren s parametri Zemlje. Kot rezultat raziskav so ga identificirali kot pritlikav planet. Ob tej priložnosti je bila večkrat organizirana cela razprava. Končna odločitev je bila sprejeta leta 2006.Znanstveniki so opredelili več kriterijev za določitev statusa planeta:

• Kozmično telo mora krožiti okoli Sonca in biti tudi satelit ene od zvezd in ne katerega koli planeta.
• Predmet mora imeti takšno maso, ki mu bo omogočila, da pod vplivom gravitacije pridobi obliko krogle.
• Dimenzije telesa naj bodo tako velike, da v njegovi orbiti ni večjih predmetov. Izjema so lahko le njegovi sateliti ali predmeti pod vplivom gravitacije.

Tako so znanstveniki po preverjanju vseh teh dejavnikov ugotovili, da Plutona zaradi tretjega merila ni mogoče imenovati za planet. Ker se nahaja v pasu Kuiper, so njegovo maso primerjali z bližnjimi predmeti. Izkazalo se je, da Pluton zavzema le 7% mase preostalih kozmičnih teles.

Drugi pritlikavi planeti

Ker sta prva dva merila sovpadala, je bilo odločeno, da se Pluton opredeli v kategoriji pritlikavih planetov, pa tudi razvrstiti kot plutoid. Zdaj je to vrsta pritlikavih planetov, ki prav tako morajo izpolnjevati določena merila. Zlasti kroglasta telesa z majhno maso veljajo za plutoide. Morali bi se vrteti okoli sonca. V tem primeru bi morala imeti orbita večji polmer kot orbita Neptuna. Poleg Plutona danes veljajo za plutoide: Eris, Makemake in Haumea.

Zanimivo dejstvo: na Plutonu en dan ustreza šestim zemeljskim dnevom in eno polno vrtenje okoli Sonca (po Zemljinih merilih na leto) traja kar 248 let.

Uradno je bil Pluton dodan na seznam manjših planetov pod številko 134340 (7. september 2006).Zanimivo je, da če bi znanstveniki že od samega začetka pravilno označili ta predmet, bi v katalogu to mesto zavzelo v prvih tisočih. Edina razlika med navadnim planetom in pritlikavim planetom je zdaj le v velikosti predmetov. V drugih parametrih sovpadajo.

Takoj po odkritju Plutona ga je zveza astronomije prenesla na planete, saj pred tem drugih teles v Kuiperjevem pasu še niso preučevali. Toda nadaljnje vesoljske raziskave dvomijo o statusu Plutona. Med dolgotrajno razpravo leta 2006 so ga premestili v novo kategorijo pritlikavih planetov. Odločitev je bila sprejeta po rezultatih ocene Plutona po več merilih. Ker mu masa ne omogoča premika drugih kozmičnih teles zunaj meja orbite in predstavlja le 7% mase preostalih predmetov pasu, ne more biti planet.