Življenje na Zemlji predstavlja ogromno različnih organizmov. Brez rastlin in mikroskopskih alg fitoplanktona, ki nenehno sproščajo kisik v ozračje, bi naš planet postal neprimeren habitat.
Vse življenje na planetu deluje kot en sam super organizem, ohranja stabilnost svoje atmosfere in temperature.
Biogeografska kraljestva
Znanstveniki živali razdelijo na osem biogeografskih kraljestev. Čeprav je veliko vrst naenkrat v več kraljestvih hkrati, bo izkušeni naravoslovec, če ga zavežete na katero koli točko na planetu in natančno pogledal okoliško favno, hitro razumel, v kakšnem kraljestvu je.
Približno 1,3 milijona živalskih vrst, znanih znanosti, je razdeljenih v najmanj trideset skupin. Velika večina je nevretenčarjev. Sem spadajo gobice, različni črvi, korale, mehkužci, morske zvezde, členonožci (žuželke, pajki, raki itd.). Vretenčarji, ki so se pojavili pred približno 400 milijoni let, so veliko manjši. Vendar te velike oblike, ki jedo mikroorganizme, rastline in druge živali, prevladujejo nad večino habitatov.
Sesalci (živali)
Žirafa je ena od približno 4800 sodobnih vrst sesalcev. Vsi nahranijo svoje potomce z mlekom. Sesalci vključujejo 4 vrste oviparosov, dvesto osemdeset in osem vrst morske živali in vse vrste posteljnih živali, vključno z dvesto devetindevetdesetimi vrstami primatov.
Ptice
Velik toukan in približno deset tisoč sodobnih vrst ptic so potomci dinozavrov.Te živali s pernatimi prednjicami (krili) so običajno popolnoma prilagojene za let.
Plazilci
Tako kot večina od približno osem tisoč sodobnih vrst te skupine tudi pikčasti aspid odloži jajca v nepremočljivo lupino. Med evolucijo so kače izgubile svoje okončine, ohranjene so v želvah, krokodilih in večini kuščarjev, ki so prav tako pripadale plazilcem.
Dvoživke
5500 njihovih sodobnih vrst vključuje žabe brez repa, črve brez nog in rebraste tritone ter salamandre, na primer ogenj (pikčast), ki ga najdemo v Evropi. Razvoj jajc in ličink se v večini primerov pojavlja v sladki vodi.
Sijajne ribe
Novozelandska šura je ena od približno petindvajset tisoč vrst te skupine, razširjena v slanih in sladkovodnih telesih. Kostni okostje je značilno, kot je to primer za ribe z lupinami (na primer dvonožne), njihove bližnje sorodnike.
Hrustančne ribe
Okostje morskih psov in opornic je sestavljeno iz hrustanca - pravih kosti ni. Devetsto šestdeset vrst te skupine vključuje plenilce, kot lisičji morski pes in velikanske ribe, ki se prehranjujejo s planktonom, na primer kitovega morskega psa.
Vretenčarji
Sedemtočkovna gobica je ena od več kot 370.000 vrst hroščev. Hrošči so najširša skupina živali, ki pripada približno milijonu vrst žuželk, ki jih poznamo danes. Približno trideset odstotkov površin zaseda vsaj trilijone dreves, dve tretjini vseh živalskih vrst pa živi v gozdovih, ki jih tvorijo. Gozdne skupnosti različnih vrst se razvijajo v katerem koli podnebju, kjer je dovolj toplote in vlage. Njihova tridimenzionalna struktura vključuje veliko mikro habitatov, ki vsem organizmom zagotavljajo hrano in zavetišča.Nekateri na primer naseljujejo izključno krošnja, kjer se plezajo po deblih in vejah, letijo in načrtujejo med njimi.
Gozdovi so ključnega pomena za ravnovesje biosfere. Izmenjava plina in vodni cikel, ki ga izvajata, vplivata tako na regionalne kot na svetovne podnebne razmere. Velik del začetnega gozdnega pokrova planeta uniči oseba, ki očisti ozemlje vseh novih kmetijskih zemljišč, naselij, industrijskih podjetij. Naravna obnova gozdov ne obnovi niti polovice njihove nekdanje biotske raznovrstnosti, medtem ko je v gozdnih nasadih še manjša. Trajnostno gospodarjenje z gozdovi, zlasti v tropih, bo pomagalo ustaviti nadaljnje izumrtje vrst in upočasniti globalno segrevanje.
