Sesalci, med katerimi smo ljudje, so se na Zemlji pojavili relativno nedavno. Torej, plazilci brez tekmovalcev vladajo žogo na našem planetu že več kot milijon stoletij. Ko so se pojavili prvi sesalci, so bile največje živali dinozavri.
Razlika med plazilci in sesalci
Plazilci in sesalci so vretenčarji. Plazilci so hladnokrvne živali: temperatura njihove krvi se spreminja glede na temperaturo okolice. Sesalci so toplokrvne živali: njihova notranja temperatura se vzdržuje na konstantni ravni, ne glede na temperaturo okoliškega zraka. Morda so bili nekateri dinozavri toplokrvni, toda nihče ne ve zagotovo. Kaj sesalce razlikuje?
Njihova glavna razlika od drugih živali je izražena v imenu razreda. Sesalci so živali, katerih samice hranijo potomce z materinim mlekom. Sistematično latinsko ime našega razreda je Mammalia, iz latinske besede mamma, ki pomeni "dojka". Plazilcev njihovih mladičev ne hranijo.
Živali, ki jih je mogoče pripisati sesalcem in plazilcem
Živali, ki jih lahko pripišemo tako sesalcem kot plazilcem, obstajajo že milijone let. Med njimi je zanimiva živalska terapsida - to je plazilca, vendar so njegovi zobje podobni kot pri psu. Ta izumrla žival, po možnosti je imela volno, morda je bila toplokrvna in je odlagala jajca kot platiša.
Obstajajo tudi druge razlike. Sesalci so običajno v celoti ali delno pokriti z dlakami. Ne pozabite: psi, mačke, miši, gorile so sesalci, krokodili, kameleoni, klopotci so plazilci. Sesalci rodijo žive mladiče in ne odlagajo jajc. Obstaja pa ena izjema.
V Tasmaniji in Avstraliji živijo platipi - to je žival s spletenimi stopali in prekrita z volno, vendar ovipositing. Kljub temu velja za sesalca. Ploščica lahko ponazarja, kako so se pojavili prvi sesalci. Plošča je prekrita z volno, vendar odloži jajčeca, to je, da združuje lastnosti sesalca in plazilca. Znanstveniki verjamejo, da so pred pojavom pravih sesalcev obstajale vmesne vrste - ne več plazilci, pa tudi ne sesalci.
Pojav pravih sesalcev
Pravi sesalci so se pojavili pred 216 milijoni let. Po mnenju znanstvenikov so bili videti kot majhne srajce. Jedli so žuželke in rastline ter prenočevali na drevesih. Volna in drugi zaščitni znaki sesalcev so se razvijali v milijonih let. Evolucija deluje po metodi naravne spremenljivosti in naravne selekcije. Živali, rojene z volno, bi lahko imele iste potomce.
Volna je postala dober element naprave, kot priloga kože, ki pomaga bolje ohranjati toploto in, kar je še posebej pomembno za toplokrvne živali, ohranjati konstantno telesno temperaturo v hladnem podnebju. Živali z volno so lahko iskale hrano tako v hladnih kot toplih krajih, torej so preživele povsod, živali, ki niso imele volne, pa bi lahko živele samo v toplih krajih.
Nazadnje so živali, ki so se pojavile, pridobile vse potrebne lastnosti in "prilagoditve" sesalcev. Po izumrtju dinozavrov so sesalci prevladovali nad živalskim kraljestvom in se širili po vsem planetu. Skozi milijone let so dali številne družine - od mačk do kitov.
