Listi rastline so obarvani zeleno, ker vsebujejo klorofil, pigment, ki je prisoten v rastlinskih celicah. Klorofil absorbira sončno svetlobo in svojo energijo porabi za sintezo hranil.
Barva listov jeseni
Jeseni rastlinski listi izgubijo živo zeleno barvo. Na primer, listi topole postanejo zlati, medtem ko je videti, da javor utripa rdeče. V listih se začnejo nekatere kemične transformacije, torej se s klorofilom nekaj zgodi.
S prihodom jeseni se rastline pripravljajo na zimo. Hranila se počasi premikajo z listov na veje, deblo, korenino in se tam hranijo v času hudih prehladov. Z nastopom pomladi rastline uporabljajo shranjeno energijo za gojenje novih zelenih listov.
Voda, hranila in listi
Ko se energija shranjenih hranilnih snovi izčrpa, se sinteza klorofila ustavi. Klorofil, ki ostane v listih, delno razpade, nastajajo pa pigmenti drugačne barve. Rumeni in oranžni pigmenti se pojavijo v listih nekaterih rastlin. Ti pigmenti so sestavljeni večinoma iz karotenov - snovi, ki korenje obarvajo v oranžno. Na primer, listi breze in lešnika, ko razpadanje klorofila postane svetlo rumeno, listi nekaterih drugih dreves pridobijo različne rdeče odtenke.
Rdeči, temni češnjevi in vijolični odtenki nekaterih listov nastanejo zaradi nastanka antocianinskega pigmenta. Ta pigment obarva redkev, rdeče zelje, vrtnico in geranij. Pod vplivom jesenskega mraza se v listih začnejo kemične reakcije, ki klorofil pretvorijo v rdeče-rumene spojine. Za razliko od karotenov in drugih rumenih pigmentov je antocianin v zelenih listih običajno odsoten. V njih se oblikuje le pod vplivom mraza. Barva jesenskih listov, tako kot barva las pri ljudeh, je gensko določena pri vsaki vrsti rastline. Toda ali bo ta barva dolgočasna ali svetla, je odvisno od vremena.
Kdaj so najsvetlejše barve listov?
Najbolj svetle, sočne barve listov so jeseni, ko že dolgo stoji hladno, suho in sončno vreme (pri temperaturi od 0 do 7 stopinj Celzija se intenzivira tvorba antocianina). Lepe jesenske barve listov lahko najdemo na mestih, kot je Vermont. Toda na primer v Veliki Britaniji, kjer je podnebje deževno in je vreme skoraj ves čas oblačno, so jesenski listi najpogosteje dolgočasno rumeni ali rjavi.
Prihaja jesen, prihaja zima. Rastline skupaj z listi izgubijo svoje pisane barve. Listi so pritrjeni na veje s posebnimi potaknjenci. Z nastopom zimskega mraza se povezava med celicami, ki sestavljajo potaknjenke, poruši. Po tem ostanejo listi vezani na vejo le tanke posode, skozi katere voda in hranila vstopajo v liste. Lahkoten veter ali kaplja dežja lahko poruši to efemerno vez in listi bodo padli na tla in dodali še en barvni dotik večbarvni debeli preprogi padlih listov.
Rastline shranjujejo hrano za zimo, kot čičerke in veverice, vendar je ne nabirajo v tleh, temveč v vejah, deblih in koreninah.
Listi, v katere voda neha pritekati, se izsušijo, odpadejo z dreves in jih veter pobere dlje časa, ko krožijo po zraku, dokler se ne naselijo po gozdnih poteh in jih obložijo s hrustljavo potjo. Rumena ali rdeča barva listov lahko obdrži več tednov, potem ko odpadejo. Toda sčasoma se ustrezni pigmenti uničijo. Edino, kar ostane, je tanin (ja, čaj je tisti, ki barva).