Snežni leopardi so ena najlepših živali na Zemlji. Toda razpoložljive informacije so že dovolj za izdelavo podrobne slike teh živali.
Opis
Ta plenilska žival živi v gorah in spada v družino mačk. V 17. stoletju so jih ljudje pogosto zamenjevali z leopardi, vendar so jih kasneje začeli uvrščati med samostojne vrste. Prvi znanstveni opis snežnega leoparda je leta 1775 sestavil naravoslovec Johann Schreber.
Snežne leoparde je zaradi kratkih tac in svetle barve enostavno razlikovati od drugih mačk. Tudi večina jih je videti precej množično, kot da imajo prekomerno težo, vendar je to zavajajoče napačno prepričanje, ki se pojavi zaradi velike količine krzna.
Poreklo vrste
Sprva je veljalo, da so se prvi predniki snežnega leoparda pojavili v pleistocenski dobi, ki se je končala pred 11,7 tisoč leti. Vendar so bili poznejši ostanki, stari od 1,2 do 1,4 milijona let. To kaže, da so se plenilci na planetu pojavili veliko prej.
Znanstveniki se še vedno prerekajo, v katero družino snežnih leopardov spadajo. Trenutno so dodeljeni rodu Uncia, ki označuje živali, ki imajo hkrati znake velikih in majhnih mačk. Na primer, struktura lobanje snežnega leoparda spominja na glavo navadne mačke, ima pa hioidno kost, ki je značilna za panterje.
Zanimivo dejstvo: Dandanes so v rod Uncia povezani samo snežni leopardi, saj je to edino bitje, ki ima znake povprečnih mačk. Poleg tega je bila ta razvrstitev izmišljena posebej zanje.
Ker je snežni leopard videti kot leopard, že dolgo veljajo za sorodnike. Toda podrobne študije so dokazale, da nimajo sorodstva. Toda snežni leopard ima jasen odnos z vsemi vrstami panterjev. Pozneje je bilo dokazano, da so se snežni leopardi pojavili pred približno 1,67 milijona let in so izvirali iz prednikov sedanjih tigrov.
Nekateri znanstveniki so predlagali razpad Uncije na podvrste, saj ima plenilec širok življenjski prostor. Toda podrobnejše študije so pokazale, da se na genetski ravni dva snežno leopardna posameznika, ki živita v različnih krajih, ne razlikujeta in sta predstavnika iste vrste.
Videz
Navzven so snežni leopardi zelo podobni leopardom, vendar ne tako veliki. Njihove šape so kratke, zaradi česar je telo blizu tal. Snežni leopardi se ponašajo z zelo dolgim repom s črno konico. Pri nekaterih posameznikih je 75% dolžine telesa. Skupaj z repom lahko dolžina telesa snežnega leoparda doseže do 2,5 metra.
Žival doseže višino 60 cm, samci tehtajo do 55 kg, samice pa le do 40. Kratke okončine so pokrite z debelo plastjo krzna in so opremljene z močnimi mišicami, ki omogočajo vzpon na goro. Kremplji so popolnoma skriti v tacah in se sprostijo le, kadar je to potrebno.
Zanimivo dejstvo: Dlaka s snežnim leopardom je po gostoti podobna dlaki navadnih domačih mačk. Ker pa je zelo debel, jim omogoča udobno življenje v hladnem podnebju.
Glava snežnega leoparda je majhna glede na telo, ušesa so nameščena na straneh oči in ne vsebujejo rese. Na hrbtni strani so velike črne pike, ki spominjajo na črte. Postopoma gredo v rep in tam tvorijo nepopolne obroče. Trebuh živali je pogosto bel. Najmanjše lise se nahajajo na obrazu, včasih celo spominjajo na pike.
Poleti ima plašč snežnega leoparda bel odtenek, nekateri posamezniki se ponašajo z rumenkasto barvo. Bližje pozimi kožuh postane bolj puhast, da zaščiti lastnika pred močnim mrazom. Odtenek se tudi spremeni, postane siv. To pomaga k boljši maskirnosti v snegu in gorah.
Obnašanje in življenjski slog
Snežni leopardi ljubijo red in stalnost.Odrasli posamezniki vodijo neodvisen življenjski slog, vsak živi na svojem ozemlju z označenimi mejami. Kot den so v gorah uporabljali jame ali velike kamnite nadstreške, pod katerimi je vedno senca.
Raje se odpravi iskat hrano zgodaj zjutraj ali zvečer. Popoldne počivajo in pridobivajo moč. Zanimivo je, da ima vsak snežni leopard jasno pot, ki ji nenehno sledi, ko se giblje po ozemlju. Deloma je to posledica dejstva, da je zemljišče pokrito z debelo plastjo snega, in vsakič, ko ponovno tlakujemo svojo pot, je precej problematično. Zato snežni leopardi raje sledijo pretečeni poti.
Plenilec se ne mara preseliti na novo ozemlje, zato bo do zadnjega patruljiral svoje posesti, dokler ga nekateri dejavniki dobesedno ne bodo odgnali od tam.
Kako dolgo živi snežni leopard?
Povprečna življenjska doba snežnega leoparda v naravi je 13 let. Če zver živi pod skrbnim nadzorom človeka v ugodnih razmerah, lahko živi do 20 let. Za rekord dolgoživosti velja ženska, ki je živela 28 let.
Ta razlika v življenjski dobi je posledica dejstva, da se snežni leopardi vsak dan srečujejo s številnimi težavami, kot so hude vremenske razmere, pomanjkanje hrane itd. Tudi v ujetništvu njihovo telo ni podvrženo velikim fizičnim naporom. Ni jim treba plezati po skalah in dobiti hrane.
Habitat - kje živi snežni leopard?
Ker ima vsak posameznik svoje območje od 15 do 200 km, kar je drugim bratom prepovedano, je tudi pri majhnem številu njihovega habitata precej veliko.
Snežni leopardi si za svoj kraj bivanja izberejo strme gore in se raje naselijo na nadmorski višini od 1.500 do 6.000 metrov. Glede na okoliške razmere se zver lahko spusti na gozdna ozemlja v iskanju hrane ali se povzpne na same vrhove pečin.
Zdaj snežni leopardi najdemo predvsem v Mongoliji, Kazahstanu, Afganistanu, Rusiji, Indiji, Kitajski, Tadžikistanu in Uzbekistanu. Najdemo jih v goratih predelih z majhno snežno odejo in obsežnim grmovjem.
Zanimivo dejstvo: v Rusiji živi le 2% celotnega števila snežnih leopardov.
Prehrana
Prehrana snežnega leoparda vsebuje predvsem meso, vendar v lačnih časih ne zaničuje jesti jagod in nekaterih rastlinskih vrst. Glavno prednost daje velikim kopitarjem: jaktom, ovnom, gorskim kozam. To je posledica dejstva, da mora plenilec za popolno nasičenost pojesti vsaj 3 kg mesa. Če dlje časa ne bo naletel na dostojen plen, lahko preide na ptice in glodalce. Bili so časi, ko so se snežni leopardi spuščali iz gora na bližnje kmetije in jedli živino.
Snežni leopardi raje lovijo v bližini ribnikov, čuvajo živali, ki so prišle na zalivanje. Skriva se v grmovju ali snegu, združi se s terenom, nato pa neopazno zmanjša razdaljo na nekaj deset metrov in začne vzletavati. Zred, ko je razdaljo zmanjšal na minimum, skoči na zadnji plen in jo ugrize za vrat.
Snežni leopard hrano, pridobljeno med lovom, odnese v svoj brlog. Plenilec hrane nikoli ne jemlje takoj na kraju samem, raje se zabava v mirnem okolju. Zanimivo je, da ne moti deliti hrane z drugimi. Po jedi lahko snežni leopard pusti nedokončano meso za ptice in plenilce.
Vzreja in potomstvo
Gnezditvena sezona snežnih leopardov pade spomladi. Moški, ki patrulira po svojem posestvu, začne izdajati posebne zvoke, podobne grobi meho. Ženska, ki živi na sosednjem ozemlju, jih zasliši, si vzajemno odgovori, nakar se par sreča na njenem ozemlju. Po tem se samec vrne k sebi in samice ne vidi več.
Gestacijsko obdobje traja 3-4 mesece, odvisno od okoliških razmer.V povprečju se naenkrat rodijo tri mucke. Njihova dolžina je približno 30 cm, njihova teža pa 0,5 kg, lasje so rjavi in gosti, posejani s pikami po telesu. Prvi teden so mladiči slepi in ves čas ležijo pri materi, jedo mleko. Ko odprejo oči, se začnejo učiti hoditi. Prvih nekaj mesecev mucke ne zapustijo brvi in jedo samo mleko.
Kasneje začnejo z mamo hoditi na lov in se naučijo dobiti hrano. Mačice opazujejo, kako samica izsledi plen, nakar ga poskušajo ponoviti. Odrasla oseba postane stara tri leta, ko lahko sama poskrbi zase. Nato zapusti brlog svoje matere in odide v iskanje prihodnjega doma.
Naravni sovražniki
Snežni leopard nima naravnih sovražnikov, saj živi visoko v gorah, kjer se preostali plenilci ne naselijo. Edina živa bitja, ki se v teoriji lahko zoperstavijo temu, so veliki artiodaktili, ki živijo tudi na teh ozemljih. Toda rastlinojedec bi raje pobegnil, ko je zagledal snežnega leoparda, namesto da bi se vpletel v boj z njim.
Zaradi svojega življenjskega sloga so snežni leopardi na vrhu prehranjevalne verige. Res je, to jih ne ščiti pred osebo, ki pogosto poskuša ujeti tega ali onega posameznika.
Populacija in stanje vrst
Snežni leopard je na robu izumrtja kot vrste. Trenutno je v živalskih vrtovih pod natančnim nadzorom več tisoč posameznikov. Težko je reči, koliko ljudi živi v naravi, ker snežni leopardi posebej izberejo mesta, ki so zaradi varnosti težko dostopna za ljudi. Ocenjujejo, da in vivo živi med 3.500 in 7000 posameznikov.
Zanimivo dejstvo: leta 1984 je bil snežni leopard uradno uvrščen v Rdečo knjigo, v večini držav velja za zver, ki je na robu izumrtja.
Postopno izginotje snežnih leopardov je žal neposredno povezano s človekom. Kljub temu, da je lov na te plenilce prepovedan v kateri koli državi, se lovci ne bojijo kršiti zakona zaradi dragocenega kožuha.
Zaščita pred snežnim leopardom
Po vpisu v Rdečo knjigo so bili ljudje resno zaskrbljeni zaradi ohranjanja vrste. Še vedno se ustvarjajo posebni rezervati z naravnimi življenjskimi pogoji, kjer lahko živali varno živijo in se razmnožujejo.
Od leta 2000 je bila sprejeta tudi določba, ki prepoveduje prodajo snežnih leopardov ali njihovega krzna. Zdaj vsakega branjevca, ki je ujet v ta poklic, čaka zelo resnična zaporna kazen.
V živalskih vrtovih je posebna pozornost namenjena snežnim leopardom. Delavci poskušajo vzdrževati ugodne pogoje in pravo temperaturo. Prav tako je vnaprej načrtovan postopek za pojav potomcev, izbere se par posameznikov in izvedejo potrebne priprave.
Sodobne tehnologije omogočajo neboleče vsaditev zveri s čipi, ki prikazujejo njihovo lokacijo. To še posebej velja, če upoštevate, da lahko snežni leopard živi sam na območju 200 km2. In če se bo nenadoma znašel v težavah, se bo po zaslugi senzorja iskanje začelo od nekaj dni do nekaj ur. Zoologi še vedno razvijajo učinkovite načine za zaščito snežnih leopardov.
Snežni leopard in človek
Kot je navedeno zgoraj, je človek edino bitje na Zemlji, ki bi ga morali biti previdni snežni leopardi. Kljub temu, da obstajajo ljudje, ki se iskreno trudijo zaščititi snežne leoparde, bodo vedno našli tisti, ki jim želijo škodovati in jim narediti predmete dobička. Zaradi tega je interakcija med človekom in snežnim leopardom lahko zelo različna in je lahko tako pozitivna kot negativna.
Lov na snežni leopard
Pred prepovedjo lova na snežne leoparde so jih zasledili po vsem svetu. Še več, obstajal je stereotip, da so snežni leopardji škodljivci, napadajo živino, ljudi in poskušajo na vse mogoče načine posegati po drugih bitjih.Zdaj, ko so navade živali manj raziskane, je težko verjeti, toda takrat so obstajala taka prepričanja, zato so lovci prosto hodili na akcije na to zver.
Zanimivo dejstvo: v petdesetih letih prejšnjega stoletja je koža snežnega leoparda na ozemlju ZSSR stala približno 3 rublje. Iz njega so naredili preproge, ustnice in topla oblačila.
Po priznanju snežnih leopardov kot ogrožene vrste in prepovedi lova se je število posekanih kož znatno zmanjšalo. Če je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja v roke lovcev padlo 700-800 živali, potem je bilo leta 1998 pridobljenih 20 kož in tudi takrat je bilo to nezakonito. Omeniti velja, da se lov na snežne leoparde kljub vsem prepovedim nadaljuje še danes. Obstaja tudi kraj nezakonitega lova živali in njihove prodaje.
Človeški napadi
Snežni leopardi se bojijo ljudi in poskušajo ne stopiti v stik z njimi. Uradno sta bila registrirana le dva primera napadov na ljudi. V prvi situaciji je žival napadla dva turista, ki sta vstopila na njeno ozemlje. Plenilec je uspel premagati in preučiti. Analiza je pokazala, da posameznik boli steklino, kar je bil vzrok za konflikt.
V drugem primeru je zver napadla človeka. Po preučevanju trupa je postalo jasno, da je leopard zelo star in popolnoma izčrpan, saj ga ni jedel več dni, v ustih pa praktično ni bilo zob. Očitno zver ni več mogla dobiti lastne hrane in v človeku je videla edino možnost za reševanje. Oba spora sta se zgodila na ozemlju Almatyja.
Ujetništvo
Približno 2000 snežnih leopardov trenutno živi v ujetništvu, od tega 1200 na Kitajskem. Lastniki rezervatov in živalskih vrtov poskušajo ustvariti čim bolj ugodne pogoje za živali. Obstajali so celo primeri, ko organizacije nočejo vzeti snežnih leopardov k sebi, saj so dvomile, da bi jim lahko zagotovile vse potrebno.
V umetnih razmerah se snežni leopardi dobro razmnožijo. Na leto se pojavi povprečno 200 mladičev. Zdaj je bilo iz narave pripeljanih le 12% posameznikov iz živalskih vrtov. Ostali so se že rodili v umetnih pogojih. Vsako leto se razvijejo novi programi za izboljšanje pogojev za vzdrževanje snežnih leopardov.
Snežni leopard v Heraldiki
Pred tem je bil na rokah upodobljen le leopard, saj ljudje niso opazili bistvene razlike med živalmi. Ko pa je bilo med vrstami jasno ločeno, so se tisti heraldični liki, kjer je bila žival bela, začeli sklicevati na snežni leopard, kjer pa rumeno na leopard.
Zdaj je na rokah upodobljen snežni leopard: mesto Bishkek, okrožje Shushensky, mesto Samarkand, največje mesto Kazahstana - Alma-Ata, Republika Hakasija, Republika Tatarstan. Na vsakem grbu je zver predstavljena z drugačno stopnjo podrobnosti in risbe. Na grbu Samarkand ima na primer celo krila.
Ker snežni leopardi živijo v gorah s snegom, jih bolj povezujejo z zimskimi športi, zlasti s hokejem. Pod simboliko belega plenilca sta dva kluba iz KHL: Ak-Bars in Barys.
Leta 2011 je snežni leopard postal maskota Azijskih zimskih iger, zahvaljujoč temu, da se simbolika s svojo podobo uporablja povsod. In leta 2014, ko so se v Sočiju pripravljale olimpijske igre, je komisija preučila različne možnosti za maskote. Med njimi je bila podoba belega leoparda, ki so jo delavci sveta napačno poimenovali leopard.
Zakaj se tako imenuje snežni leopard (snežni leopard)?
V XVII je imela žival veliko soglasnih imen. Turški lovci so ga imenovali "Irbish", v osrednji Aziji so ga imenovali "ilbers", na ozemlju Kazahstana - irvis. Sčasoma so se ta imena združila in prerasla v "irbis", toda zvočni konec se je hitro spremenil v dolgočasen. Bližje XVIII. Stoletju je zver začela klicati "irbis".
Hkrati se jim je začelo pripisovati tudi ime "snežni leopard". Leopardi so se imenovali leopardi, toda zaradi zunanje podobnosti snežnim leopardom se je ta izraz postopoma preselil na slednjega.Vendar je bil zaradi posebnosti barve dodan predpono „snežno“.