Takoj je treba opozoriti, da so se Evropejci umivali v srednjem veku. In milo se je pojavilo precej pozno - prišlo je z juga, prvič so ga naredili v sirskem Alepu in se v velikem številu začelo pojavljati že v času križarskih vojn. Prebivalci južne Evrope so se s to čudovito stvarjo lahko seznanili v 8. stoletju, v Severni Evropi pa se je začela pojavljati šele v 12. stoletju.
Tudi s pojavom mila ljudje niso bili preveč zasvojeni s postopki kopanja. Konec koncev je bilo milo drago, vodo je bilo treba segrevati, na njem porabiti drva. A to sploh ni bilo tako.
Zakaj se ljudje niso umili?
Krščanska religija je v obliki, v kateri je bila predstavljena množici v srednjem veku, nakazovala, da je človeško telo "posoda z grehi", duša pa večna. In verjelo se je, da je skrb za telo grešna. Še več: umazanija, uši, neprijeten vonj so veljali za simbole svetosti. Za dosego svetosti je bilo treba hoditi v raztrganih oblačilih, v neurejeni obliki. Prav tako je veljalo, da si človek po pranju lahko opere zaščito - vodo, ki je na njem ostala po krstu. In ljudje se niso umivali
Ker nimajo navade pranja, so se preprosto prestrašili, četudi so se morali zaradi nekaterih potreb potopiti v vodo. Posledično so se morali zdravniki že v 19. stoletju zelo potruditi, da so človeka prepričali, da začne umivati. Rezultat takšnega odnosa do higiene se je izkazal za logičnega - ljudje, tudi plemeniti, so umrli zaradi uši in mošnje.
Odnos do higiene v različnih stoletjih
Že stari Grki in Rimljani so postopki za nego telesa in higiene postali nekakšen kult in vsekakor so veljali za enega najbolj prijetnih užitkov. Srednjeveško zavračanje čistosti ni nastalo nenadoma - že v 15. in 16. stoletju so se ljudje iz bolj ali manj premožnih družin skušali umivati vsaj enkrat na šest mesecev. Tudi kopeli so se uporabljali kot medicinski postopki. Toda od 16. stoletja se je ta praksa izpraznila in v 17. in 18. stoletju ljudje poskušajo sploh ne umivati. Šele do 19. stoletja so se razmere začele spreminjati.
Zanimivost: podobno stanje je spodbudilo razvoj parfumerije. Da bi utopili neprijetne vonjave, so nastali parfumi, ki so jih aktivno kupovali in uporabljali bogati ljudje. To je rešilo etično plat vprašanja, ni pa zmanjšalo težav v smislu pomanjkanja higiene in posledic takšnih razmer.
Pomanjkanje higiene in posledice
Podobno stanje ne more miniti brez sledu za evropsko prebivalstvo, zlasti ker se je razširilo na vse sfere življenja. Običajnih stranišč danes dejansko ni bilo; odpadni proizvodi so se preprosto razlivali skozi okna na ulice mest. To je povzročilo grozne epidemije, katerih vzroke so odkrili šele po precejšnjem obdobju. Na srečo so se od 19. stoletja razmere začele spreminjati, ljudje so se začeli bolj zavedati higienskih vprašanj, zaradi česar je bilo mogoče zaustaviti izbruhe nalezljivih bolezni in preprosto narediti življenje bolj prijetno.