V vsakem filmu o Divjem zahodu je obvezen atribut okvir, kjer se po puščavi valja po posušeni šopek trave, ki po obliki spominja na nogometno žogo. Vendar ima ta trava veliko nenavadnih lastnosti, ki ji omogočajo, da preživi sredi prostrane puščave.
Kako se pojavi mehurček
Tumbleweed se pojavlja v puščavskem ali polpuščavskem območju. Njen življenjski cikel se začne s kalitvijo semena rastline, ki bo služila kot osnova za žogo. Najpogosteje to funkcijo opravljajo Maksimovič rabarbara, zdravilni šparglji in nekateri dvodomni cvetovi, ki jih najdemo v sušnem podnebju.
Pojavi se sredi peskov, rastlina hitro zraste v velikost, prekrita s cvetovi že 4-5 dni po kalitvi. Njene korenine aktivno črpajo vlago iz zemlje. Čez nekaj časa steblo postopoma pade na tla, rastlina se začne sušiti.
Zanimivo dejstvo: Reč Maximoviča črpa vlago iz tal s pomočjo toplogrednega učinka. Njeni listi so blizu tal, zato kapljice vode kondenzirajo na spodnji strani, ki jih rastlina postopoma absorbira.
Po končanem postopku venenja se steblo loči od korenine in rastlina, ki ni več privezana za tla, se zaradi zračnih tokov začne premikati po prostoru. Postopoma se rastlina zvije v kroglico in strdi. Vanj lahko padejo veje in listi drugih rastlin, ki postanejo del mehurja in povečajo njegovo velikost.
Uporaba sušilca
Travne kroglice niso le rekviziti za snemanje vesternov, ampak prinašajo tudi koristi. Če se premikajo po puščavi, pomagajo drugim rastlinam, da razširijo svoje seme po velikih površinah. Ko mehurček, ki se premika v vetru, zadene cvetočo rastlino, lahko njegova semena padejo v kroglico in nekaj kilometrov kasneje odletijo ven. Če so pogoji ugodni, se bodo ukoreninili.
Tumbleweeds lahko služijo kot hrana za živali, če občutijo pomanjkanje hrane. Zeliščarji ujamejo kroglico, iz nje pojedo najbolj okusno in jo vržejo, nato pa nadaljuje pot. Tudi v preteklosti so mnoga puščavska plemena uporabljala nomadske grude v zdravilne namene. Posušeno travo je smela žvečiti živina, nakar so jo nanesli na ugrize žuželk. Veljalo je, da ima mehurček zdravilne lastnosti in je sposoben nevtralizirati strup.