Zdi se, da ni nič bolj stabilnega in trajnostnega od tal pod nogami. Videz planeta se postopoma spreminja, kot že od antičnih časov.
Celine odplavijo od trenutka, ko se je planet po postopku nastanka ohladil, na njem pa se je oblikovala stabilna skorja. Znanstveniki pravijo, da se je sprva oblikovala tanka oceanska skorja, šele nato se je začelo postopno oblikovanje debelejše celinske plasti.
Plošče zemeljske skorje odplavajo, površina planeta se zaradi tega nenehno spreminja. Radovedneže bi zanimalo, kako je izgledala Zemlja v preteklosti.
Teorija kontinentalnega nanosa
Če razmišljamo o tem, kakšna je bila površina planeta v preteklosti, ne smemo prezreti temeljne teorije, ki omogoča to razjasnitev. Teorijo o kontinentalnem razmiku je razvil znanstvenik Alfred Wenger, ki je opozoril na podobnost obrisov Južne Amerike in Afriške celine. Konec koncev so obale teh celin videti kot dva dela ene sestavljanke in lahko sestavljajo eno samo celino. Sprva je znanstveni svet kritično sprejel novo teorijo, a je bila nato dokazana.
Zemljina skorja v resnici ni enotna entiteta, kot so ljudje mislili v preteklosti. Sestavljen je iz drobcev, ki pa ležijo na staljeni magmi, ki je nekakšna spolzka plast, po kateri je gibanje resnično mogoče.Plošče zemeljske skorje in z njimi se celine premikajo - vendar z zelo majhno hitrostjo. Del zemeljske skorje gre v plašč in se ponovno stopi - včasih se plošče premikajo ena na drugo in tvorijo subdukcijske cone. Na drugih mestih se plošče odmaknejo druga od druge, pride do indukcije in nastane nova skorja. To so počasni, a neizogibni procesi, ki se na planetu odvijajo več milijard let in nenehno spreminjajo njegov videz.
Zanimivost: na planetu je približno 20 plošč različnih velikosti, največja med njimi je pacifiška. Zaradi svoje ogromne mase se nenehno pojavljajo potresi v območju njegovega stika z drugimi deli zemeljske skorje, opazimo vulkansko aktivnost. To je tako imenovani "požarni pas" Tihega oceana. Na stičiščih drugih plošč so tudi potresno aktivne cone.
Superkontinente Zemlje in njihovo uničenje
Torej sta Afrika in Južna Amerika v preteklosti predstavljali enotno celino, kontura ruptura teh kopenskih območij je sledil in do danes popolnoma sovpada. Tudi druge celine so bile naenkrat združene v en kos zemlje. Zemlja občasno doživi obdobja združevanja zemlje v tako imenovano superkontinenco, ki se nato spet razcepi. Zadnja med njimi je bila Pangea - ostala je združena do začetka mezozoika.
Njen razkol se je zgodil pred približno 200 milijoni let, takrat sta se ločila njegova dva dela - Laurasia in Gondwana. Po nekaj časa se je Laurasia prebila v moderno Severno Ameriko in Evrazijo, Gondwana pa je oblikovala vse južne celine.Celine so se razhajale, prostor med njimi se je povečeval, oceani so se postopoma oblikovali. A nekatere podobnosti so ostale - tako v prebojih obale kot tudi v strukturah, lastnostih kamnin in fosilnih objektih v njih.
Znanstveniki verjamejo, da Pangea še zdaleč ni bila edina superkontinenta v zgodovini planeta. Domneva se, da nastajanje ogromne celine poteka ciklično, vsakih 300 milijonov let, v zgodovini planeta pa je bilo 5 ali 6. vseh takih obdobij, vendar pa je to dokazati problematično, trenutno sta samo dva uradno priznana - Pangea in Rodinia, ki sta obstajala na koncu Kambrijca . Toda tudi obnova Rodinije je težka.
Problemi obnove starodavnih celin
Danes obstajajo in se aktivno uporabljajo računalniški programi, ki lahko glede na podatke o gibanju plošč, ki jih imajo znanstveniki že dolgo, v trenutku predstavijo videz planeta za katero koli časovno obdobje. Konec koncev smo dinamiko vseh procesov res preučili, hipotetično pa nam ti podatki omogočajo oblikovanje videza planeta za kateri koli prazgodovinski čas.
Vendar pa poleg počasi trajajočih procesov v obliki premikanja plošč obstajajo še drugi, trenutni. Poplave, zemeljski plazovi, eksplozije vulkanov in supervulkanov - nepredvidljivi so, o njih morda ne vemo, težko so vnesti v programe. Poleg tega bi bila lahko dinamika gibanja plošč v preteklosti drugačna.
Se bo planet v prihodnosti spremenil?
Gibanje celin se ne ustavi, v prihodnosti se bo videz Zemlje spremenil.Afrika in Južna Amerika se bosta še naprej oddaljevali drug od drugega, prav tako tudi Evrazija iz Severne Amerike. Evrazija se bo razdelila na dve celini - prelom bo potekal vzdolž tektonskega razpoka Bajkalskega jezera, ki se neizprosno širi. Pojavile se bodo druge spremembe.
Tako se je obraz planeta skozi zgodovino spreminjal. To se je zgodilo in se dogaja zaradi razmočenosti celin. V prihodnosti se bo postopek nadaljeval.