Kihanje je zaščitna reakcija telesa. Z ostrim prisilnim iztekom jih potisnejo ven.
Kihajo lahko ne samo ljudje, ampak tudi živali, mehanizem za razvoj reakcije pa je enak kot pri človeku. Rekorderka pri kihanju je iguana, ki se tako znebi natrijeve in kalijeve soli, ki se nabira v telesu, ne da bi pri tem izgubila tekočino.
Mehanizem kihanja
Kihanje se nanaša na brezpogojne reflekse, to je prirojena reakcija na dražljaje, ki jih nadzira živčni sistem. Podolgata medule je odgovorna za postopek. Mehanizem kihanja: nabiranje dražilcev na sluznici stimulira živčne končiče. Impulsi vstopijo v trigeminalni živec, nato v dihalni center.
Možgani dajo ukaz, s katerim človek globoko vdihne, čim bolj napolni pljuča. Mehko nebo se dvigne, loki žrela se skrčijo, zadnji del jezika je v bližini trdega nepca, izolira ustno votlino. Mišice se krčijo, intrauterino tlak narašča, zrak pa se izteka skozi zaprte glasilke. Hkrati tok zraka odpihne dražilne snovi, očisti sluznico.
Pri kihanju zrak izstopa skozi glotis z ogromno hitrostjo, ki doseže 120 - 150 metrov na sekundo. V tem primeru se sluz iz nazofarinksa lahko razkropi na razdaljo 2 do 3 metre.
Zanimivo dejstvo: pri kihanju človek vedno zapre oči. Razlog za to je dejstvo, da je trigeminalni živec vključen v oba procesa in zanje je odgovoren isti del možganov. V času kihanja pride do krča mišic, ki so odgovorni za utripanje, zato se oči zaprejo.
Zakaj človek kihne dvakrat?
Razlog, zakaj človek dvakrat kihne, je dejstvo, da oseba ne more hkrati odstraniti dražilne snovi s sluznice, zato se postopek ponavlja.
Prav tako prah ali alergeni, ki vstopajo v nazofarinks, lahko povzročijo otekanje sluznice, kar posledično draži receptorje. Po ponovitvi več kihanja zapored možgani dajo ukaz, da zmanjšajo svojo občutljivost, zato se postopek ustavi.
Zanimivo dejstvo: 12-letna deklica Donna Griffiths, ki je neprestano kihala 977 dni, je postala rekorderka. Razloga za to ni bil nikoli izveden. Sprva je deklica kihnila vsako minuto, nato vsakih 5 minut. Američan June Clark je tak napad trajal 167 dni.
Vzroki kihanja
Poleg tega, da na sluznici pridejo zunanji dražljaji, ki povzročajo kihanje, obstajajo še drugi dejavniki, ki sprožijo ta proces.
Virusne bolezni
Kot posledica vnosa virusa se pojavijo edemi in sluznica, kar vodi do draženja receptorjev, ki so odgovorni za postopek.
Alergija
Ko snovi, ki povzročajo negativno reakcijo telesa (rastlinski cvetni prah, živalska dlaka, kemikalije), pridejo na tkivo nazofarinksa, začne nastajati histamin, kar posledično vodi v otekanje sluznice in draženje receptorjev, ki so odgovorni za kihanje.
Merjenje hormonov
Pogosto se pojavijo nosna kongestija in kihanje pri ženskah med nosečnostjo. Za to je odgovoren hormon progesteron.
Svetla svetloba, ki doseže mrežnico
Vzrok za lahki kihač refleks še ni raziskan. Znano je, da to značilnost opažamo pri 35% ljudi in se prenaša genetsko.
Stresne situacije
Nekateri kihnejo, ko doživljajo močne občutke, vzrok za to je, najverjetneje, razširitev ali zoženje žil v nosu.
Nenadne spremembe temperature
Menijo, da je vzrok refleksa v tem primeru draženje receptov v nosu s hladnim ali vročim zrakom.
Zakaj torej človek kihne dvakrat? Med enim kihanjem sluznica ni popolnoma očiščena, zato se postopek ponavlja, dokler dražljaj ne izzveni ali možgani zmanjšajo občutljivost receptorjev.