Jaguar - največja mačka v Južni Ameriki, je uvrščen v mednarodno Rdečo knjigo. Razlog za uvedbo je bilo množično krčenje amazonskih gozdov in lov na plenilce zaradi poslikanega luksuznega krzna.
Kljub vsemu se jaguarji dobro gojijo v ujetništvu in živijo malo več kot 20 let, kar je za red več kot v naravi. Zato jih aktivno hranijo v živalskih vrtovih.
Povprečna teža odraslega jaguarja je približno 100 kg. Po genetskih značilnostih je najbližji afriškemu leopardu, vendar se ne more pohvaliti z veliko hitrostjo.
Jaguarjev habitat
V zadnjih 100 letih je habitat jaguarja upadal in sega od južne Srednje Amerike do argentinskega strežnika. Teritorialno območje (v obliki trikotnika) osebne posesti teh živali se giblje od 20 do 180 km, saj odrasli samci potrebujejo veliko območje za lov. Najprej lovsko območje določa kraj bivanja plenilca. Odvisno od količine živega plena na njenem ozemlju se lahko na enem od lokacij odloži tedne.
Kaj jedo jaguar?
Prehrana jaguarja vključuje skoraj vse predstavnike lokalne favne - od glodalcev in kač do črnih kaimanov in jelenov. Jaguar lahko odraslo sladkovodno želvo zlahka zruši, tako da ji zlomi močno karapavko ali ga preprosto zreže z zobmi, to je še ena razlika med to pasmo mačk in drugimi bratci.
Južnoameriški kmetje in živinorejci so poročali o napadih grozečih plenilcev. Jaguarja najdemo na raznolikem ozemlju, tako v džungli kot na prostem, le če je med lovom prostor za zavetje.
Lov
V večini držav Južne Amerike so jaguarji aktivni tako ob sončnem zahodu kot ob zori. Sposobnost prikritosti in skoraj popolna kamuflaža pomaga slediti plenom jaguarjem. Kožne lise so popolna kamuflaža na tleh. Jaguar napada iz zasede, ki se prikrade na žrtev s hrbta, je povsem sposoben napasti žival večjo od sebe.
Širok nos in poudarjena ušesa pomagajo čutiti in slišati plen na dolgi razdalji. Kot vsi predstavniki mačje družine so brki organ na dotik, ki pomaga pri navigaciji po prostoru, imajo prvovrstni nočni vid.
Jaguar ima najbolj močne čeljusti med mačjo svojo velikostjo. Kratke tace in ostri kremplji so odlična sestavina za plezanje katere koli mačke. Jaguar se pogosto skriva med drevesi in čaka na žrtev, nato pa ga z enim močnim skokom podre. Redko je, ko se prehranjuje s kuminjo. Zmožnost ubijanja plena z enim ugrizom (ki uničuje kosti) je jaguarja uvrstila med najbolj srde in agresivne plenilce v Južni Ameriki; plen lahko poje vsak dan ali več.
Reja
Jaguarji so pretežno samotni. Samci pristopijo k samicam previdno, njihovo srečanje je trenutek največje napetosti (sprejmejo ali napadejo).Paritvene igre jaguarjev so brez nežnosti. Te živali težko ustvarijo par: samica vabi samca in ga odganja. Razpoznavna značilnost jaguarjev je možnost njihovega križanja s predstavniki drugih vrst pleniških živali in sposobnost, da se potomci pripravijo za razplod, kar v naravi velja za redkost.
Obdobje gesta pri samici je nekaj več kot 3 mesece, rodijo se od 1 do 4 mucke, vsaka tehta približno 1 kilogram, v prihodnosti pa jih goji samo samica. Prve mesece mati lovi v bližini brloga s mladiči, kar močno omejuje njeno sposobnost lova plena. Jaguarji rastejo dovolj hitro, zato lahko že tako, ko so malo dozoreli, koščke mesa raztrgajo na koščke (od 3. leta postanejo zreli). Po odraščanju se samci za razliko od samic takoj odpravijo iskati novo ozemlje.
Je jaguar nevaren za ljudi?
Jaguar na skrivaj živi in lovi, je pravi puščavnik, redko napada človeka. Tudi najbolj običajno vedenje teh mačk se skriva pred nami. Na vse mogoče načine se trudijo, da bi se izognili srečanju z neko osebo. Jaguarji so na vrhu prehranjevalne verige, lovijo se sami. Za razliko od velike večine mačk, jaguarji ljubijo vodoso popolni plavalci in ribe.
Jaguar v kulturi
V starih kulturah so te živali veljale za bogove zaradi svoje lepote, moči in hitrosti. Številna plemena starih Indijancev so jaguarja imenovala zvestega lovca. Ropot jaguarja spominja na zvok žaganja lesa, zvok in dolgotrajnost.