![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_gkEda4t5Fnj6hVakNujC.jpg)
Koale so luštna bitja, ki jih je pogosto mogoče videti na drevesnih vejah. Vendar preproste na prvi pogled stvaritve imajo številne zanimive lastnosti in lastnosti, ki so značilne samo za njihov videz.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_0oZ0bXhyxu.jpg)
Poreklo vrste
Znanstveniki še vedno ne morejo ugotoviti, kdaj so se točno te živali pojavile. Nekateri menijo, da so njihovi daljni predniki živeli v poznem miocenu: pred 11–5 milijoni let. Drugi verjamejo, da so prve koale začele naseljevati Avstralijo v pliocenu: pred 5–3 milijoni let.
Ker rastlinojedec praktično nima sorodstva z drugimi živalmi, kljub nekaterim skupnim lastnostim z medvedi, ni mogoče natančneje ugotoviti njihovih prednikov in evolucijskih značilnosti.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_aJ541mZtsFq.jpg)
Zgodba o odkritju
Ker te živali živijo v Avstraliji, lahko strokovnjaki za zgodovino nakazujejo, da jih je prvi odkril Tim Cook, slavni popotnik, ki je te dežele odkril leta 1770, nakar je še nekajkrat postavil odprave. Vendar se pomorščak zaradi banalne slabe sreče ni srečal s koali. Ker živali ves svoj čas preživijo na drevesih in se malo premikajo, so jih popotniki, ki sploh niso razmišljali, da bi pogledali veje evkaliptusa.
Človeštvo se je s temi živalmi prvič seznanilo leta 1802, ko je guverner Novega Južnega Walesa prejel paket od vojaka Barallierja. Znotraj škatle je našel alkoholno truplo neznanega bitja. Ta ugotovitev je med znanstveniki vzbudila veliko zanimanja in začeli so jo preučevati. Vendar so se leto kasneje ljudje osebno srečali s koali in čez nekaj časa je bil objavljen obsežen članek v eni od znanstvenih revij, ki podrobno opisuje to žival.
Zanimivo dejstvo: Kljub temu da koale živijo samo v Avstraliji, njihov habitat obsega milijon kvadratnih kilometrov.
Nekaj let so veljali za tesne sorodnike maternice, ki so pisali v eni obliki. To ne preseneča, saj so si te živali podobne po videzu in so dvorezni dresniki, ki so zoologe zavajali. Toda z natančnejšo študijo koal so jih izolirali.
Dolgo časa so te rastlinojede našli pri ljudeh le v Novem Južnem Walesu. Toda leta 1855 so jih opazili v Viktoriji. In že v XX stoletju, leta 1923, so naleteli v Queenslandu.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_Bko4Q3XQk1Y11092mvp.jpg)
Zakaj je koala t.i.
Ime živali temelji na besedi gula Darak, kar v prevodu pomeni "požrešnost". Glede na to, da koale nenehno sedijo na drevesih in žvečijo po listih evkaliptusa, ni bil izbran po naključju. Beseda je bila hitro narejena v kooli. Čez nekaj časa se je drugi samoglasnik »o« spremenil v »a« in pojavil se je znani koala.
Leta 1817 je nemški paleontolog Goldfus k imenu dodal besedo cinereus, ki pomeni "pepel". Do zdaj je uradno ime vrste veljalo za cinereus koala.
Zanimivo dejstvo: ljudje so takrat verjeli, da koala v enem od evropskih narečjih pomeni "ne pije", kasneje pa je bila ta teorija ovržena.
Po odkritju Avstralije Jamesa Cooka so lokalni Aboridžini začeli svojevoljno komunicirati s tujino in komunicirati z mornarji. Zahvaljujoč temu so se nekateri hitro naučili angleško. In angleško govoreči prebivalci plemen so živali imenovali koala medved, kar v prevodu pomeni "medved koala". Stavek je hitro prišel v druge države, kjer ga številni prebivalci še vedno uporabljajo, niti ne sumijo, da gre za napako.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_jklB95ig0SNc.jpg)
Opis, izgled in značilnosti
Navzven so koale nekaj najbolj smešnih živali. Glede na telo imajo veliko glavo, nos impresivne velikosti in široka ušesa, ki štrlijo v različne smeri. Na takem obrazu so majhne črne oči, ki so daleč narazen, videti še posebej smešno.Kljub izbočenemu trebuhu in majhni telesni velikosti imajo živali močno in založeno telo, sicer ne bi mogle preživeti celega življenja na drevesih, oprijetih vej.
Velikost posameznika je odvisna od tega, kje živi: v južnem ali severnem delu Avstralije. Koala, ki živi v toplem podnebju, zraste do 85 cm in tehta do 15 kg. Prebivalci severnih dežel se zaradi okoljskih razmer slabše razvijajo in se lahko raztezajo le do 60 cm, masa pa pogosto doseže oznako 5 kg.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_vo17eyht7EgmcqXkb.jpg)
Moški rastejo večji od samic, vendar imajo manjša ušesa. Njihov želodec je sposoben izločati izločke, da bi pritegnili samice. Samice spredaj imajo zložljivo vrečko za nošenje mladičev. Obstajajo mlečne žleze.
Koali imajo močno čeljust. Skupno število zob je trideset. Sprednji so ostri sekalci, zahvaljujoč katerim je enostavno odtrgati goste liste evkaliptusa. Na robovih so žvečilni zobje, ki lahko hitro zmeljejo hrano v kašo.
Šape živali so dolge in močne. Dlani prednjih okončin sestavljajo pet dolgih prstov, ko koala zgrabi vejo, položi dva na eno stran in tri na drugo, da zagotovi najbolj trden oprijem. Zadnje noge imajo izrazite palce, ki nimajo nohtov, pa tudi še štiri prste z majhnimi kremplji. Uporabljajo se tudi za oprijem drevesnega debla.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_8oX3rSkTfnD.jpg)
Zanimivo dejstvo: blazinice na okončinah koale imajo edinstvene prstne odtise, kot na ljudeh.
Večina telesa rastlinojede je prekrita z debelim, mehkim sivim krznom. Njegova dolžina pri odraslih doseže 3 cm. Notranji del nog in trebuha je pokrit z belimi lasmi, prav tako je na obrazu živali, tvori brado in brke. Na zadnjem delu koale je majhen rep, ki v obliki spominja na medveda, vendar ga je s prostim očesom precej težko pregledati.
Kljub veliki glavi imajo rastlinojede živali zelo majhne možgane. Zoologi domnevajo, da je to posledica slabe prehrane njihove prehrane, zaradi katere telo dobi le nekatere vitamine in hranila.
Kje živi koala?
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_tv3dGx8HLyl1.jpg)
Koale živijo le v Avstraliji, na območjih, kjer rastejo drevesa evkaliptusa. Sprva so naselili jugovzhodni del celine, kasneje pa so se nekateri posamezniki preselili proti zahodu, proti otokom Kunguru in Magnitny. Da bi povečali število vrst, jim ljudje še vedno pomagajo, da se naselijo v Avstraliji in z ugodnimi pogoji prevažajo živali iz Viktorije v druge dežele.
Zdaj rastlinojede najdemo na vseh območjih države, kjer je evkaliptus. Zaradi tega pokrivajo precej veliko območje, vendar njihova gostota ni številna. Obstaja več sto kvadratnih kilometrov na katerih živi samo ena koala. Obstajajo pa tudi dežele, kjer se lahko na enem hektarju naseli do osem posameznikov.
Za te živali so najugodnejši pogoji gozdovi z vlažnim toplim podnebjem.
Koliko živi koala
In vivo je koala sposobna živeti 13-18 let. Zahvaljujoč izmerjenemu življenjskemu slogu praktično ne porablja energije in ne obrabi telesa. V umetnih razmerah, pod nadzorom človeka, lahko rastlinojedec živi do 20 let, saj se lahko obnaša še bolj pasivno.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_gh7lfz4dGU6k1wPEhi55.jpg)
Je koala medved?
Kljub temu, da so Avstralci in lokalni aborigini živali imenovali medved koala, je to napaka. Koale niso povezane z medvedi. Čeprav imajo nekaj podobnosti z njimi, nimajo ničesar. Ko pa so znanstveniki to ugotovili, je fraza koala medved tako trdno uveljavljena v vsakdanjem življenju, da je še vedno ni mogoče izkoreniniti. Doslej je sorodstvo koalov dokazano le z maternicami in kenguruji, vendar tudi s temi živalmi nimajo močne genetske povezave.
Kaj jesti koala?
V prehrani teh živali so izključno drevesa evkaliptusa.V Avstraliji jih je vsako leto dovolj, zato je za rastlinojede živali dovolj hrane, čeprav se z evkaliptusom prehranjujejo tudi obročasti kuskus in grmičevje. Med obrokom koali listi previdno prežvečijo liste in jih operejo v kašo. Ne požirajo nekaj mesa, ampak jih pustijo za obrazom, da se pozneje osvežijo.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_fm5mCUEq28EYa6ziUmu5uchJ.jpg)
Jetra živali so zelo močna. Ker listi evkaliptusa vsebujejo strup, organ deluje nenehno in ščiti pred zastrupitvijo. Zaradi dobrega vonja lahko koali izberejo tiste liste, ki vsebujejo najmanj strupenih snovi. Do jeseni se koncentracija strupa poveča, nato pa se lahko koale preselijo v reke, ker drevesa rastejo v bližini vode, v kateri se strup tvori v tako obilni količini. Od 600 vrst evkaliptusa živali raje pojedo le 30. mesto.
Koale ne uživajo druge hrane, saj se njihova nizka presnova z njo ne more spoprijeti. Toda vlaknati listi evkaliptusa, zdrobljeni v kašo, črevo odlično sprejme. Vsak dan žival poje 500-1000 gramov, postopek prehranjevanja lahko traja do 8 ur, nakar se potopite v spanec 12-17 ur.
Zanimivo dejstvo: včasih lahko koali jedo zemljo. S tem poskušajo nadoknaditi zalogo encimov v telesu.
Koale praktično ne pijejo. Medtem ko jedo liste evkaliptusa, ližejo roso s svoje površine in ta količina tekočine je dovolj. Vendar pa obstajajo situacije, ko se lahko žival spusti do ribnika in pije na primer veliko količino vode, na primer v primeru bolezni ali med sušo.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_35oP49G1Pvv.jpg)
Značilnosti značaja in življenjskega sloga
Koale imajo miren značaj in večino svojega življenja preživijo na drevesih. Popoldne spijo, spanec pa lahko traja do 20 ur. Zaspijo v sedečem položaju in se tesno oprimejo vej. Potem ko se je prebudila v temi, žival začne jesti liste, nakar se spet zavleče v globok spanec.
Koale se počasi odzovejo in ko kaj odvrne njihovo pozornost, se lahko nekaj ur popolnoma zamrznejo in pokukajo v predmet. V tem obdobju bo zver popolnoma negibna.
Kljub počasnosti so koale sposobne hitro plezati na drevesa. In ob nevarnosti lahko skočijo z veje in se skrijejo pred očmi, bežijo na štirino. Običajna hitrost gibanja po tleh pri zverju je približno 4,06 km / h, med tekom pa se večkrat poveča. Če se pred zasledovalcem ni mogoče skriti, lahko rastlinojedec glasno kriči, čeprav v vsakdanjem življenju praktično ne oddaja zvokov.
Vendar so strahovni koali le v odnosu do nasprotnikov, ki jih ne morejo premagati. Če pa sovražnik ni tako grozljiv, se lahko z njimi vplete v boj, spretno obvladajo močne roke.
Koale so do ljudi miroljubne. Če jim ljudje ne škodijo, jim živali voljno gredo v roke in jim dovolijo, da sami poskrbijo zase. V umetnih razmerah ne morejo živeti veliko več.
Družbena struktura
Vsak posameznik živi na ločenem ozemlju, ki je predhodno označeno. Ženske so v večini primerov nevtralne do nepovabljenih gostov, ki se pojavljajo na njihovih deželah. Če pa samec zagleda drugo koala, ki je vstopila na njegovo območje, potem bo zagotovo napadel, da bi izrinil sovražnika.
Tudi v živalskih vrtovih, ki se nahajajo na istem ozemlju, se posamezniki trudijo, da ostanejo ločeni drug od drugega, zasedajo nasprotna drevesa.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_6jeqGb3D67QUnL0kuailU.jpg)
Reja
Samica lahko rodi potomce že pri dveh letih, vendar samci končno dozorijo šele pri štirih letih. Porod se zgodi enkrat na dve leti. Za vzrejo koalov je ločeno obdobje od septembra do februarja. Ker se v populaciji rodi veliko več samic, moški v tem času obišče od 2 do 5 predstavnic ženskega spola. Da bi pritegnil pozornost, potuje po ozemljih, označuje drevesa in glasno joka.Zato poskuša pritegniti pozornost samic, ki živijo v bližini. Če se srečata dva samca, se lahko pridružita boju za pozornost samice. Slednji si vedno izbere večjega in glasnega.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_2S9qa1Smfar.jpg)
Potem ko samec opravi svoje delo, se vrne na svoje ozemlje in ne sodeluje pri nadaljnjem izobraževanju potomcev. Noseča samica ostane na svojem mestu in vodi svoj običajni življenjski slog: hrani in spi. Nosečnost traja od 30 do 35 dni. Najpogosteje se rodi en dojenček, zelo redko dva.
Zanimivo dejstvo: Mladič koala se rodi popolnoma plešast. Njegova dolžina je le 1,5 cm, teža pa 5 g.
Prvih šest mesecev otrok sedi v materini torbi in se hrani z mlekom. Njegovo telo nenehno prejema hranila, ki jih uporablja za povečanje mase, rast in razvoj organov. Ko je pridobil dovolj moči, otrok plazi iz vrečke in se začne navaditi na svet okoli sebe. Večino časa preživi na hrbtu samice.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_T2zwbTXrvGUn0pPf6y919FL.jpg)
Približno v sedmem mesecu življenja majhna koala preneha piti materino mleko in se začne hraniti z iztrebki. Slednje so pol prebavljene kaše iz listov evkaliptusa. Takšna "dieta" je potrebna, da se telo živali postopoma navadi na hrano za odrasle in se nauči spoprijeti s strupom. Če bi otrok takoj začel jesti evkaliptus, bi njegova krhka jetra zaradi velike obremenitve preprosto odpovedala. Absorpcija materinih odpadkov se nadaljuje mesec dni. Ko žival začuti, da je pripravljena jesti v celoti, preneha biti odvisna od nekoga glede hrane.
Mlade samice živijo z mamo približno eno leto. V tej dobi se osamosvojijo in odpravijo v iskanje praznih ozemelj, ki se bodo naselila. Moški, ker se razvijajo veliko počasneje, so lahko pri materi do dve do tri leta.
Naravni sovražniki koal
Koali nimajo naravnih sovražnikov. Ker že vse življenje jedo evkaliptus, je njihov plašč in vdolbina temeljito nasičena z ostrega vonja tega drevesa. Plenilci ne napadajo, ker njihovo meso bo brez okusa. Naravoslovci so zabeležili le nekaj primerov, ko so divji psi napadali rastlinojede živali, plenilci pa tega niso storili zaradi hrane, ampak zaradi nagajivosti.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_eJg2ctCAVo1Dy27.jpg)
Na žalost je največja nevarnost za koale človek. Ljudje, ki živijo v Avstraliji, redno posekajo hektarje evkaliptusnih gozdov, zato so živali prisiljene preseliti na nova ozemlja. Počasne živali se pogosto odpravijo tudi na cesto, kjer zaradi samo znanih razlogov zamrznejo in stojijo več ur nepremično, dokler se na poti ne pojavi avtomobil.
Zaradi iste vrste prehranjevanja in pridobivanja le nekaterih vitaminov imajo koale šibko imunost. Lahko zbolijo dobesedno na samem, med njimi pa se razvijejo naslednje bolezni:
- periostitis lobanje;
- sinusitis;
- konjunktivitis;
- cistitis;
- pljučnica.
Včasih bolezen mine neškodljivo in po nekaj dneh žival še naprej sedi na vejah in jedo listje, kot da se ni nič zgodilo. Toda včasih se pojavijo cele epidemije. Na primer, v zadnjem stoletju se je število koalov zaradi pljučnice močno zmanjšalo. Nos je tudi problematično rastlinojedo telo: sinusi so pogosto vneti, kar lahko preraste v resen zaplet.
Populacija in stanje vrst
Trenutno v naravnih pogojih živi v Avstraliji približno 43 tisoč koal. Še nekaj tisoč jih je v naravnih rezervatih. Njihov videz še ni postavljen kot "na robu izumrtja", vendar se je v zadnjih desetletjih število predstavnikov postopoma zmanjševalo.
Poleg rednih bolezni je imel človek tudi roko v močnem upadanju števila koalov. Dokler leta 1927 v Avstraliji ni bil prepovedan lov na te živali, so ljudje redno česali gozdove z namenom, da so domov pripeljali več puhastih trupel.Koalovo krzno je imelo veliko vrednost, saj so ga uporabljali za izdelavo toplih in lepih oblačil. Ko pa je postalo prepovedano loviti nanje, se je skupno število rastlinojedih živali začelo postopno povečevati.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_MEc3ppN0g0el33B3r2W.jpg)
Kljub temu, da jih ljudje ne nameravajo več zasledovati, se živali redno srečujejo z gozdnimi požari in drugimi dejavniki okolja, ki ovirajo udobno življenje.
In včasih koale postanejo vzrok za njihove težave. Na primer, leta 2015 v Viktoriji je njihovo število postalo tako veliko, da so zgrešili večino evkaliptusov, ki rastejo na teh deželah. Nato se je državna vlada odločila, da bo ujela in izločila 700 posameznikov. Kljub tako krutemu ukrepanju je pomagal preživeti ostalim koalam, ki so prenehali doživljati lakoto in pomanjkanje virov.
Kako se bo število rastlinojedih spremenilo v prihodnosti, ni znano, vendar prebivalci Avstralije poskušajo storiti vse, kar je potrebno za njihovo zaščito. Po zloglasnih avstralskih požarih so preživele koale dodeljene rezervam in drugim ozemljem, da bi lahko začeli novo življenje na novem mestu. Tudi zoologi pogosto patrulirajo na velikih območjih in tako pomagajo živalim v stiski.
Vrste Koalas
Kot že omenjeno, so koale predstavljene z edino vrsto cinereus koala. Pri živalih ni delitve na podvrste, kljub nekaterim zunanjim značilnostim, odvisno od kraja bivanja.
![](http://nationalgreenhighway.org/img/kipm-2020/1108/image_mwkqW56y6Ml.jpg)
Dva posameznika iz različnih avstralskih držav sta si na genetski ravni zelo podobna in nimata razlik, ki bi jih lahko razvrstili v posamezne vrste. To, mimogrede, pomaga koalam pri poravnavi ozemelj. Konec koncev, če predstavniki teh rastlinojedih že živijo v določenih vremenskih razmerah, ne more biti dvoma, da se bodo tu odlično obvladali tudi drugi posamezniki, ki so prišli z drugega konca celine.