V topli poletni noči kampi (znanstveno kresnice) tu in tam utripajo kot polje oddaljene strele. Sijaj kresnice zasije z mistično rumeno-zeleno lučjo. Luč izgleda čudno hladno, in res je.
Sijaj kresnice ne izgleda kot sončna svetloba: sveti, a komaj segreva. Presenetljivo je dejstvo: kresnice so vrsta hroščev.
Kresnice
Obstaja več kot 2000 vrst kresnic. Odrasli posamezniki so rjave ali črne barve, njihove velikosti dosežejo 1,5 centimetra. Mladi kresnice se izležejo iz jajc, skritih v tleh. Kot se spodobi žuželka, se iz jajčeca ne izležejo odrasle živali, ampak ličinke. Barva ličinke je enaka kot pri odraslih - ponavadi je rjava, ličinke pa so ravne oblike. Ličinke nekaterih vrst kresnic ves čas žarejo.
Zanimivost: Znanstveniki verjamejo, da svetloba kresnic privlači posameznike nasprotnega spola.
Kako sijo kresnice?
Svetloba se s površine kresnice na trebuhu oddaja s posebnimi celicami, imenovanimi fotociti. Dve kemični spojini v fotocitu - luciferin in luciferaza - medsebojno delujeta in proizvajata svetlobno energijo. Beseda "Lucifer" v latinščini pomeni "svetlobni." Energija, nastala med reakcijo, vzbudi atome v molekuli luciferina in oddajajo svetlobne fotone. Pod plastjo fotocitov leži plast drugih celic, napolnjenih z belo snovjo. Ta plast deluje kot reflektor svetlobe.Obstajajo tudi druge živali (pa tudi rastline), ki so sposobne žareti. Kotički nočnega gozda osvetljujejo bledo grmovje. Meduze sijejo v oceanu.
Zakaj svetijo kresnice?
Znanstveniki verjamejo, da te žuželke oddajajo svetlobo, da bi pritegnile posameznike nasprotnega spola. Različne vrste kresnic oddajajo svetlobo z različnimi frekvencami, zato je kresnik prepričan, da se druži z samico svoje vrste.
Flicker za sinhronizacijo Firefly
Nekatere vrste kresnic, ki se kopičijo na enem mestu, sinhronizirajo svoje utripanje. Videti je, kako velik grozd žuželk hkrati sveti in ugasne njihovo svetlobo. Na Tajskem na primer kresnice, zbrane na enem drevesu, najprej utripajo vsak po svojem času. Nato par žuželk začne to storiti sinhrono. Malo časa mine, vse več žuželk začne hkrati in hkrati oddajati kratke utripe svetlobe.
Po pol ure se celo drevo obnaša kot ena signalna svetilka, ki utripa vsako sekundo. Vtis je, da drevo obdaja novoletna garland žarnic. Znanstveniki ne vedo, zakaj in kako kresnice usklajujejo oddajanje svetlobe. Ob opazovanju sijaja žuželk se je znanstvenike zanimalo, ali je mogoče nekako uporabiti snov, zaradi katere sijaj žare.
Zanimivost: nekatere kresnice v Aziji in Južni Ameriki svetijo tako močno, da se uporabljajo za osvetlitev domov.
V celicah so geni, ki celici narekujejo, kaj in kdaj. S pomočjo zapletenih manipulacij so znanstveniki lahko izolirali gen, ki je odgovoren za "proizvodnjo" luciferaze v celici. Po tem so ta gen presadili v tobačni list, zaradi česar je plantaža tobaka ponoči začela žvečiti.