Življenje pingvinov je neločljivo povezano z vodo, v njem preživijo 75% svojega življenja. Toda, kot vsako živo bitje, tudi te ptice potrebujejo pitno vodo.
Zapleteni življenjski pogoji narekujejo njihov režim pitja in pingvini so se jim izjemno dobro prilagodili.
Sveže ali slano?
Povsem naravno je, da živali, ptice in ljudje potrebujejo svežo pitno vodo za življenje. Galapaški pingvini imajo ugodne življenjske pogoje: ptice živijo na otokih Galapagos, le nekaj deset kilometrov od ekvatorja. Povprečna letna temperatura tukaj je v območju od 23 do 24 ° C, pogosto dežuje, ki so glavni vir sladke vode za živali in ptice, vključno s pingvini. Ker sladke vode ni, se Galapagoški pingvini med lovom pijejo morsko vodo (ločeno ali jo pogoltnejo z ribami in raki).
Antarktični pingvini so v težkem položaju: živijo med ledom in mrazom, kjer ni sladkovodnih virov. Za vzdrževanje normalnega delovanja morajo ptice piti slano vodo. Edini način, kako dobiti antarktične pingvine, je sneg s kljuni. Toda ptice se redko zatečejo k tej metodi, saj je potrebno preveč energije, da se sneg stopi in spremeni v vodo.
Samci lahko žejo potešijo s snegom, ko ostanejo z jajcem ali na novo izmučenim piščancem. Potem ko je jajce odlagalo dva meseca, samica pingvina plava v morje in oče pingvin ves ta čas ne more iti stran.Poleg pomanjkanja vode samec v tem obdobju občuti lakoto, zato z vrnitvijo samice izgubi do 40% teže.
Kako se pingvini spopadajo z visoko slano vodo?
Ljudje dolgo časa niso mogli razumeti, kako lahko pingvini pijejo slano vodo in se hkrati dobro počutijo, saj lahko vsebnost soli v morski vodi doseže 3,5%. Če človek pije takšno vodo, bo prišlo do motnje v delovanju ledvic, prebavil. Zaradi velikega števila soli (kloridov in sulfatov) je absorpcija vode v celicah motena, razvije se dehidracija in pojavijo se edemi. Dolgotrajna uporaba morske vode je smrtno nevarna.
Znanstveniki so odkrili mehanizem, s katerim so pingvini zaščiteni pred negativnimi učinki visokih koncentracij soli. V njihovem telesu je poseben organ - sol ali infraorbitalna žleza. To je spremenjena nosna žleza, ki se nahaja na območju čelne kosti pri pticah, ki so prisiljene piti morsko vodo (galebi, pelikani, grmi, kormorani, sodi). Pri pticah, ki se ne srečujejo s porabo slane vode, je ta žleza slabo razvita in ne deluje.
Delo solne žleze v pingvinih je, da v njenih tkivih poteka proces filtriranja soli, kar ima za posledico tvorbo solne skrivnosti. To je tekočina, ki je 5-odstotna solna raztopina - izloči se iz telesa skozi nosnice in teče po kljunu. Na ta način se pingvini znebijo presežka natrijevega klorida in drugih soli ter dobijo svežo vodo.
Kako pijejo pingvini, ko se izvalijo?
V poletnem obdobju pingvin pridobiva maščobno maso, odstotek maščobe lahko doseže 30-32% celotne telesne teže. Podkožna maščoba varuje ptico pred hipotermijo in smrtjo, je tudi vir energije v času, ko pingvin ni sposoben loviti. Proces izgorevanja maščob spremlja nastajanje ogljikovega dioksida in vode - imenujemo ga metabolični, ali endogeni. Prav ta voda pomaga pingvinu, da se v težkih pogojih dlje časa pije, ne da bi 100% zadovoljil potrebe telesa po tekočinah.
Sposobnost pingvinov, da proizvajajo endogeno vodo, pijejo slano morsko vodo skupaj s sladko vodo, je le majhen del edinstvenih lastnosti, ki jih imajo te neverjetne ptice.