Dinozavri so sveta našega planeta vladali 130 milijonov let - 100-krat dlje, kot je človeška rasa na Zemlji. Življenje na planetu je bilo v smrtni nevarnosti. Leteči plazilci so izginili. V oceanih so plazilci vodnih ptic, kot mehkužci in morske zvezde, izumrli. Tudi večina malih živali - plankton - je izumrla.
Zakaj so dinozavri izumrli?
Nihče ne ve zagotovo. Vendar obstaja toliko teorij. Večina jih nakazuje, da je prišlo do velikih sprememb v podnebju našega planeta, ki so poškodovale številne žive organizme, ne le dinozavrov. Najnovejša in najbolj priljubljena teorija trdi, da so dinozavri in druge živalske vrste izumrle zaradi ene grozne univerzalne katastrofe: pred 65 milijoni let je Zemlja trčila v asteroid, hkrati pa je prišlo do grozne sile eksplozije.
Zanimivost: poleg dinozavrov je pred 65 milijoni let izumrlo leteče plazilce in veliko število morskih prebivalcev.
Znanstveniki so v plasteh zemeljske skorje, ki so bili odstranjeni pred 65 milijoni let, odkrivali gline v nahajališčih gline. V teh kamninah so znanstveniki našli veliko vsebnosti iridija. Iridij redko najdemo na Zemlji, saj je med tvorbo našega planeta iridij kot težek element planil globoko pod zemljo in se nahaja predvsem v bližini zemeljskega jedra.
Iridij pade na Zemljo le iz vesolja, ko meteoriti in asteroidi padejo z neba.Znanstveniki so našli iridij v starodavnih glinenih nahajališčih po vsem svetu. Tu je njihov zaključek: iridij je padel iz oblaka prahu, ki se je vrgel v ozračje, ko je asteroid trčil v Zemljo. Tukaj je, kaj se lahko zgodi.
Hipoteza o izumrtju dinozavrov
Asteroid s premerom 10 ali več kilometrov je letel iz vesolja v Zemljino ozračje s hitrostjo vsaj 100.000 kilometrov na uro. Trk na Zemljo je oblikoval krater s premerom 160 kilometrov. Tone porušenih kamnin in zemlje (mešanica skalnega asteroida in Zemlje) so se od eksplozije dvignile visoko v nebo. Po prehodu skozi atmosfero ognjene krogle in eksplozije v ozračju so nastali orkani, ki so razbili prah, ki je na Zemlji narasel v nebo. Ogromen oblak prahu je zasul nebo. Sonce je zatemnilo in dan je postal noč. Turov je trajal mesece. Povprečna dnevna temperatura je padla s plus 19 na minus 10 stopinj Celzija. Začela se je množična smrt rastlin in živali, ujetih v mraku in mrazu.
Po rastlinojedih živali so plenilci, ki so pojedli rastlinojede, začeli izumreti. Oblak je na koncu padel na tla in pustil spomin nase v obliki velike primesi iridija. Mnogi znanstveniki pa so do te teorije skeptični. Zakaj, potem sprašujejo, so preživeli ptice, krokodili, želve, kače in večina sesalcev, preživele pa so žuželke, mehkužci, oceanske ribe in številne rastline. Ta teorija je dvomljiva tudi zato, ker je izumrtje dinozavrov potekalo zelo počasno - skozi milijone let in ne v času ene velikanske kataklizme.
Zanimivost: Asteroid, ki je povzročil svetovno katastrofo in povzročil izumrtje dinozavrov, je morda trčil v Zemljo na območju polotoka Jukatan.
Obstajajo znanstveniki, ki trdijo, da bi se iridij lahko zmešal s sedimentnimi kamninami med izbruhi številnih vulkanov, ko iz globokih zemeljskih črevesjev izbruhne lava. Izbruhi vulkanov bi lahko v ozračje vrgli toliko pepela, da bi sonce blokiralo nič slabše od prahu zaradi eksplozije asteroida. To bi lahko bil tudi vzrok za izumrtje dinozavrov.
Potrdilo o asteroidni hipotezi o izumrtju dinozavrov
Edina prednost teorije o asteroidih je, da jo je mogoče preveriti. Znanstveniki so iskali primeren krater. Ob pogledu na vesoljske fotografije Mehike so odkrili polkrožno verigo jezer. Ta jezera na polotoku Jukatan lahko mejijo na robove velikanskega kraterja, pokopanega pod miljo plastjo kamenja. Leta 1992 so znanstveniki odvzeli vzorce kamnin iz globin predlaganega kraterja, ko je mehiška nacionalna naftna družba na tem mestu izvajala vrtalne operacije. Po zgledu vzorcev so znanstveniki ugotovili, da je krater star približno 65 milijonov let.
Obenem so znanstveniki, ki so preučevali fosile listov z vzorcev kamnin, starih 65 milijonov let, ugotovili, da je te liste močno prizadela huda pozeba. Faza razvoja listov je pokazala, da so juni zmrznili. Fosilizirani listni odpadki so dodatni dokaz, da lahko ostanki kamnin in prah, dvignjeni v zraku zaradi velike eksplozije, nenadoma znižajo temperaturo zraka.Znanstveniki pa trdijo, da bi ta dogodek, četudi se je res zgodil, lahko vzrok za izumrtje dinozavrov.