Občutek bolečine je znan vsakemu človeku. Pojavi se zaradi poškodb ali šoka, lahko pa se pojavi nenadoma, brez očitnega zunanjega razloga. Bolečino ljudje zaznavajo na različne načine, nekdo jo zlahka prenaša, drugi pa ne. Toda zakaj se pojavlja, kakšen je mehanizem njegovega nastanka?
Pri tem vprašanju so veliko delali znanstveniki, predvsem zdravniki. Danes znanost nanjo lahko daje izčrpen odgovor.
Zakaj moški potrebuje bolečino?
Zdi se, da je bolečina nekaj povsem nepotrebnega. Navsezadnje ni zaman, da se v lekarnah proda toliko analgetikov. Bolečina moti, otežuje koncentracijo, četudi gre le za nekakšno migreno. Hude bolečine lahko človeka trajno onesposobijo. Po eni strani vse to drži. Vendar je vredno izpostaviti še eno točko - bolečina opozarja človeka na težave v telesu. Prav tista, ki oblikuje številne reflekse, že od malih nog uči živo vedenje, ki bo zanj varno.
Z izgorevanjem prsta oseba takoj umakne roko in opozori na ta del telesa. Brez bolečine škode sploh ne bi opazil. To bi bilo veliko resnejših poškodb. Ko je enkrat padel po padcu in občutil bolečino, se otrok nauči varneje obnašati. Bolečina je nujno potrebna in najprej za človekovo preživetje.
Bolečina tvori pravilno vedenje v primeru nevarnosti, sposobnost, da takoj prepoznamo trenutke, povezane s tveganjem, in se jih izognemo. Bolečina je resnično pomemben občutek.
To dokazujejo raziskovalci, ki so opazovali več družin v Pakistanu, ki so imele eno skupno anomalijo. Bili so popolnoma neobčutljivi za bolečino, hkrati pa ohranjali polnost vseh drugih občutkov. Otroci iz teh družin so imeli številne brazgotine, preprosto niso razumeli, da je lahko njihovo vedenje v takšnem ali drugačnem primeru nevarno. Za te družine je bila značilna visoka umrljivost, zlasti v otroštvu. Študija posameznikov, ki nimajo občutljivosti na bolečino, je znanstvenikom omogočila, da prepoznajo gen, ki je odgovoren za nastanek bolečinskih občutkov. To je gen SCN9A. S kakršnimi koli nepravilnostmi, povezanimi z njo, človek izgubi ta občutek.
Zakaj čutimo bolečino?
Mehanizem zaznavanja bolečine je zdaj popolnoma razumljen. Ustrezni signal med mehanskimi ali drugimi vplivi na telo se prenaša po ionskih kanalih, ki so prisotni v celičnih membranah. Delujejo zaradi ravnovesja kalija in natrija v celicah, skozi njih ne prehajajo samo bolečinski signali, temveč tudi vsi drugi občutki, ki jih oseba prejme in uresniči.
Zanimivost: do tretjine kisika, ki ga telo prejme, in do polovice energije, ki jo absorbira hrana, porabimo za zagotavljanje operativnosti tega sistema. Gre za izjemno energijsko intenzivne strukture.
Ionski kanali tvorijo električne impulze, ki gredo vzdolž živcev, segajo do možganov, talamusa in hipotalamusa, retikularne tvorbe, srednjega in podolgovatih možganov in končno vstopijo v možgansko skorjo, kjer jih že prepoznajo kot bolečino.Kot odgovor na prejeti spodbujevalni učinek bolečine se običajno sproži refleks - možgani takoj pošljejo ukaz nazaj. Torej človek samodejno umakne roko, če jo slučajno razreže ali udari.
Kako se človek spoprijema z bolečino?
Bolečina je neznosna. Človeško telo je s svojo visoko intenzivnostjo sposobno sprostiti lastna zdravila proti bolečinam, da ga ugasne - to so predvsem endorfini. Obstajajo tudi umetna zdravila proti bolečinam, ki jih je razvil človek. Temeljijo lahko na kofeinu, najmočnejši med njimi pa so derivati morfija, opioidi. So pa nevarni, saj z redno uporabo povzročajo odvisnost od drog. Alkohol ima tudi protibolečinsko zdravilo - vendar je tudi nevarna snov, ki je ne bi smeli odnašati.
Kdo je bolj odporen proti bolečinam - ženskam ali moškim?
Znanstveniki so ugotovili, da se ženska in moška zaznava bolečine razlikujeta - torej se zaznavanje tega občutka pri ženskah in samcih v laboratorijski miški celo začne pri različnih celicah. Obstaja takšno prepričanje, da ženske lažje prenašajo bolečino. Toda znanstveniki so ugotovili, da je zelo sporen. Torej, dekleta na obrazu imajo dvakrat več živčnih končičev, na splošno pa imajo ženske občutljivejše telo. Med opazovanji so ugotovili, da ženske bolečino prenašajo slabše in jo čutijo pogosteje.
Vendar pa je žensko telo sposobno proizvajati hormon estradiol, kar bistveno zmanjša bolečino. In predvsem telo pred porodom poveča svojo vsebnost v krvi, kar ženskam omogoča, da lažje prenašajo hude bolečine. Res je, ta hormon nastaja šele z začetkom pubertete, po menopavzi pa se njegova proizvodnja konča.Torej imajo ženske le začasno zaščito pred bolečino.
Vendar pa obstaja še en pomemben dejavnik. Človekov odziv na bolečino je v veliki meri oblikovan psihološko. Če ena oseba vidi, da druga boleče prenaša bolečino, potem se dvigne lastni prag bolečine in obratno. To dokazujejo poskusi. Predlog, ki ga preizkušajo stoletja, ki ga fantje prejemajo, deluje na enak način: ti si moški, moraš potrpeti. Otrok je navajen, da trpi bolečine že od otroštva, v tem pogledu prinaša trdoto.
Tako je bolečina signal, ki kaže na disfunkcijo telesa. Bolečina oblikuje pravilno vedenje, uči se izogibati se nevarnosti. Občutek tvorijo živčni impulzi, intenzivnost ga lahko omejujemo s hormoni ali zdravili. Ključnega pomena je za človekovo preživetje.